Чародольский князь (Ведьмин крест)

Рик соскочил с убитой твари – Каве успела заметить лишь блеснувшее серебром лезвие ножа. Переведя взгляд на ящерицу, она обратила внимание, что корона той испарилась. Присмотревшись, девушка вдруг разглядела маленькое тельце обыкновенной прыткой ящерицы. Мгновенно запахло мятой и лимоном…

Да это же иллюзия! И очень ловкая…

Встретившись с Каве взглядом, Рик Стригой вдруг передал ей мысленный посыл:

«Еле собрал этих малышек-ящерок. Пришлось создать иллюзию огромных змей, охотящихся на них… А вот королева у меня получилась отлично, согласись? А тебе лично – оценка «хорошо», четверочка.

– Это почему же только «хорошо»? – не удержалась Каве.

Остальные не обратили внимания на ее вопрос: Эрис была занята осмотром поверженного чудища, а Патрик даже пытался тайком стащить один из передних зубов размером с ладонь.

«За паническое настроение» – Рик дополнил переданную мысленно фразу строгим взглядом.

– Будем считать, что урок состоялся, – сказал он беспечно и, заложив руки за спину, направился к ближайшему просвету между деревьями – туда, где виднелись темные силуэты каких-то людей, наверняка карпатская делегация.

«Да, Каве, поздравляю, – вновь пронеслось у девушки в голове, – твой нож прошел посвящение. Он позволил тебе владеть им и даже нанести удар. Признал как хозяйку. Это хороший знак. Госпожа Кара будет довольна».

На лицах остальных начало проступать понимание. Патрик первым со злостью бросил зуб, который все-таки выкорчевал из пасти.

«Ну и правильно, – злорадно подумала Каве. – Зачем ему амулет из иллюзорного воздуха…»

На холме, где наконец-то встретились обе делегации, дул несильный ветер, нагоняя облака на солнце.

Схватка с иллюзорной ящерицей раззадорила Каве – она перестала бояться мгновенного разоблачения и даже почувствовала азарт. Наверное, именно на такой эффект хитрый полудух и рассчитывал. Девушка приосанилась и с любопытством принялась разглядывать прибывших.

Перед ними стоял сам Мстислав Вордак, главный черт прикарпатский, а с ним его подруга Ружена Мильтова, – оба радостно улыбались заграничным гостям. За ними толпилось человек двадцать, но никто не был знаком Татьяне.

– Зачем же вы пошли через Змеиную рощу, – после официального приветствия мягко укорил Вордак. Взгляд его черных глаз был устремлен на полудуха. – Ведь это известное нечистое место…

– О, это было несложно, – вежливо отозвался Рик. – Ведь с нами – Каве Лизард, лучший специалист по иллюзиям во всей Британии. – Он слегка поклонился немного опешившей Каве. – Это она горела желанием прогуляться в печально знаменитой Змеиной роще, где так легко оживают злоумышленные иллюзии…

Вордак удостоил полудуха долгим прищуренным взглядом, а после с интересом взглянул на Каве.

Та гордо вскинула голову и вызывающе улыбнулась. Тем не менее ладони у нее вспотели от напряжения.

– Ну что же, – скупо улыбнувшись в ответ, произнес отец Лешки, – приятно, что наши края посетила столь смелая и оча… – он окинул ее более пристальным взглядом, – одаренная особа.

Каве хмыкнула про себя: наверняка старший Вордак хотел отвесить привычный комплимент, но почему-то сдержался. Впрочем, сейчас ее непросто назвать очаровательной – спасибо Патрику.

– Надеюсь, – повел дальше Вордак, – ваши познания, мисс Каве, помогут нам распознать сильное отрицательное пространство на Горганском хребте.

– Я буду стараться изо всех сил, – скромно произнесла та.

Вордак кивнул и обратился к другим гостям, вроде бы потеряв к девушке интерес.

Каве облегченно вздохнула. Притворяться не собой оказалось не так уж и сложно. К собственному удивлению, она приняла встречу с карпатским президентом – своим врагом номер один, – довольно спокойно. Младшего Вордака среди карпатских колдунов не было, и Каве совершенно воспрянула духом.

Ружена Мильтова выступила с длинной приветственной речью, обращаясь в основном к полудуху, – верно, приняв его за старшего в делегации. Наконец с официальной частью было покончено, и Мстислав Вордак самолично открыл портал: посреди поляны выросло огромное зеркало в толстой ветвистой раме, покрытой темным серебром грубых узорных завитушек с навечно въевшейся чернотой прожилок. Рик, Эрис, Патрик и Каве, шедшая последней, по очереди нырнули в зеркальный проем.

Как она и ожидала, дальше их повели прямо по аллее Крестоносцев, с двух сторон огороженной высокими, тенистыми тополями, прямиком к хорошо известному ей дому – черному замку, главной резиденции Вордаков.

Эрис и Патрик с интересом осматривались, а вот Каве старалась лишний раз не глазеть по сторонам. Эх, ничего здесь не изменилось… Невольно она отыскала глазами башню – крайнюю слева, где жил Лешка, и сердце сжалось. Да, главное испытание еще впереди.

– Как ты, в порядке? – шепнула Эрис. Словно почувствовала неладное.

– Да, все отлично.

– Смотри, как этот Стригой тебя представил. – Эрис тихо ухмыльнулась. – Теперь их главный к тебе нет-нет да и присматривается.