Чародольский князь (Ведьмин крест)

Вся компания с интересом наблюдала за поединком, даже Марк перестал изображать безучастный вид. Шелл азартно подбадривал друга, не догадываясь, насколько он должен переживать за любой исход поединка.

Зловещее карканье сменилось противными жутковатыми стонами – шушеры падали с неба гроздьями. Но силы Каве истощались: ей все тяжелее было поднимать камни. Несколько озлобленных ворон кружилось прямо над ее головой – Лешка даже великодушно отбил их, к вящему неудовольствию девушки, превратив в красные «очки».

Каве запаниковала. И вдруг ей в голову пришла сумасшедшая мысль. А что, если…

Десять зеленых трупиков поднялись в воздух и закрутились вокруг девушки кольцом. Еще десять образовали второе кольцо. Еще дюжина завертелась в третье. Каве задержала дыхание… В следующий миг в живых шушер врезались сразу три ярко-зеленые спирали из мертвых сородичей. Небо окрасилось многочисленными вспышками изумрудных фейерверков.

Кто-то зааплодировал, кажется, полудух.

– Давай, Каве, давай!

Точно он.

К ее изумлению фокус со спиралями произвел интересный эффект: шушеры вспыхивали одна за другой, будто огоньки от спички к спичке.

Вскоре небо очистилось. Лешка торопливо добивал последних птичек. Когда все закончилось, Шелл вызвался подсчитать мертвых шушер.

– Красных ровно на три меньше! – вскоре донесся его ехидный голос.

– Проклятая некромантка, – пробурчал Лешка, утирая пот со лба.

– Все честно. – Каве не выдержала и показала ему язык. – Ты проиграл на целых три мелких духа.

– Да, брат, – подошел к ним Шелл с насмешливой миной. – Ты сбил меньше птиц… А на что вы, интересно, спорили?

Лешка помрачнел. Каве не выдержала и заухмылялась. По шее младшего Вордака пошли красные пятна.

– Можешь после исполнить условие пари, – великодушно разрешила она. – Но я должна это видеть. – И повернулась к ним спиной.

Между тем Виртус и Рик Стригой приступили к обследованию горы. Они появлялись на одном из участков горного хребта и тут же исчезали, чтобы возникнуть в другом месте. Наконец они присоединились к остальным.

– Занятная горка, – произнес Рик Стригой. – Есть небольшое магическое поле… Но слабое. Зато появляется надежда на сильное отрицательное пространство на других вершинах Горганского хребта.

– Странно другое, – добавил Виртус. – Шушеры не местные. Не с этого участка. Складывается впечатление, что они прибыли с другой части гор.

– И что это значит? – спросила Каве.

– А то и значит, мисс Каве, – ответил Виртус, – что где-то есть сильное магическое поле и кто-то об этом знает. И в силу каких-то своих замыслов наслал на нас эту шушерную тучку… Может, ради забавы, а может, и как предупреждение.

Невольно все обернулись к Марку, однако тот… исчез!

– Я так и думал, – задумчиво резюмировал Вирт.

– Кажется, Лютогор знает куда больше нашего, – согласился с ним Стригой.

Вордак-младший промолчал – судя по всему, он был раздосадован своим проигрышем ровно настолько, насколько Каве была довольна своей победой. Шелл продолжал допытываться о предмете спора, и Лешка мрачнел все больше.

Когда нуль-трамвай остановился возле черного замка Вордаков, путешественников уже встречали – их поджидала целая делегация во главе со старшим Вордаком и его невестой-венгеркой. Была здесь и Криста, как всегда – при полном параде. Каве подметила, что сегодня они с Лешкой едва кивнули друг другу. Парень по-прежнему хранил угрюмое молчание – наверняка остро переживал проигрыш «англичанке» в своей любимой забаве.

Во дворе дома их поджидали Эрис и Патрик – сердитые и хмурые.

– Извините, что пристаем с расспросами, – надменно произнес Патрик, – но мы тоже являемся участниками делегации и хотели бы знать, как обстоят дела.

– Могли бы и нас взять, – без обиняков высказалась Эрис. – Кроме того, – она сердито взглянула на Каве, – мы кое-чего не знаем про нашу подружку, правильно ли я понимаю?

Рик глубоко и протяжно вздохнул.

– Прошу вас следовать за мной. А ты, Каве, погуляй пока в саду. Через час в комнаты подадут ужин.

Каве кивнула, с легкостью соглашаясь. Она устала после похода и хотела отдохнуть где-нибудь возле орхидей. Раз полудух решил взять на себя объяснение – прекрасно. К тому же вечером предстояло получить «выигрыш». Интересно, как выкрутится Лешка?

И девушка, мурлыча под нос любимый мотивчик, не спеша пошла по дорожке с разноцветным гравием, намереваясь побыть в одиночестве хотя бы полчасика, – вдруг удастся приманить чашечку вордаковского кофе…

Глава 14 Туманный колокол

По возвращении в комнату Каве ожидал прекрасный ужин: жаренное крупными кусками мясо, картофельные оладьи, тушеные овощи. Некоторое время она просто наслаждалась едой, но вскоре заскучала в одиночестве.

Спать не хотелось, поэтому девушка решила сама найти Лешку и потребовать выигрыш. Надо же завершить день на особо приятной ноте! Да и время было еще не позднее – часов семь-восемь.

Но не тут-то было… Лишь только она ступила на лестницу, ведущую на второй этаж центральной части замка, как путь ей преградил Рик.

– Куда это ты собралась? – вкрадчиво спросил он.

– Ну-у, вообще-то…

Рик терпеливо выжидал.