Чаролом

– Дедуля! – Кэм вскочил, подбежал к нему и обнял.

Дрюн тяжело вздохнул, и Никодимус заподозрил, что неожиданная вспышка любви у внука приключилась в пику отцу.

– Привет, привет, – сказал Никодимус, потрепав Кэма по голове. – Что, тяжёлый денёк? – спросил он у Дрюна, в свою очередь отламывая кусок лепёшки.

– Небольшие разногласия по поводу того, сколько времени юным героям следует уделять урокам и работе по дому, а сколько – рукопашной борьбе и играм с друзьями.

– Ах да, несправедливости детства, – усмехнулся Никодимус.

Втроём они двинулись вниз по ступенькам. Зима кончалась, небо было ясным, солнце уже клонилось к закату, с реки тянуло холодком.

Их поместье было небольшим по сравнению с оставленным в Шандралу, да и построено иначе: никаких павильонов, только множество связанных арками комнаток, отделанных некрашеным деревом.

У камина Никодимус обнаружил спящего Джона. Старый чарослов подался с ними за океан. За последний год он сильно сдал: поредевшие волосы совершенно побелели, память и зрение ухудшились. Никодимус опасался, что придётся сказать другу последнее «прощай» куда скорее, чем ему бы того хотелось.

Его шаги разбудили Джона, и тот объявил, что утром прибыл корабль из Шандралу и доставил пакет. Вскрыв его, Никодимус обнаружил пачку писем от Дории. Он присел у огня и принялся их просматривать, зачитывая отдельные пассажи вслух. Если немалый возраст и сказывался как-то на Дории, то явно не на её остроумии, судя по язвительным комментариям о политической возне в Шандралу. Ещё она жаловалась, что вновь отстроенный город стал слишком велик, а внезапное появление множества чарословов породило очередной всплеск снобизма у старой гидромантской братии.

Лоло и новое воплощение Холокаи объединились в божественную совокупность. Этого можно было ожидать: всеобщая магическая грамотность отрицательно сказалась на количестве молитв, и многим божествам пришлось изыскивать пути сохранения собственного языка.

Сообщение Дории о падении рождаемости огорчило Никодимуса, пусть это и было логичным следствием изменения, произведённого Леандрой. Чарословы и прежде не могли зачинать детей, так что теперь это удавалось лишь немногим. Поговаривали, что по мере изучения праязыка, который являлся наиболее сложным из магических языков, проще будет написать себе потомство, чем зачать его. Никодимусу оставалось только гадать, удастся ли им это, но он не сомневался, что в любом случае будущее обещает быть чрезвычайно занимательным.

Вернулась Франческа, и Никодимус отложил письма. По выражению её лица сразу стало понятно, что дежурство в лечебнице выдалось тяжёлым. В ожидании ужина Никодимус с женой выпили по чашке чая. Оказалось, внезапно умер один из пациентов Франчески, и никто не знал, почему.

Сердце Франчески разрывалось от сомнений. Она подозревала, что коллеги-целители или сёстры милосердия совершили какие-то ошибки в отношении её больного, но и в себе полностью уверена не была. Никодимус давно уяснил, что оба этих чувства свойственны всем практикующим врачевателям. К счастью, чай немного улучшил настроение Франчески, и они приступили к лососю, картофелю и листовой капусте, составлявших их ужин.

Утратив драконий текст, Франческа начала стареть. В её каштановых волосах появились серебряные нити, а у глаз – морщинки. Сегодня, после напряжённого дня, она позволила себе выпить несколько больше, чем обычный бокал вина, от чего сперва ещё более помрачнела, но потом даже развеселилась. Для Никодимуса Франческа оставалась всё такой же прекрасной, как и во времена, когда оба они были юны, глупы и сражались за свои жизни в Авиле.

Ночью, прячась от зимних сквозняков под плотными одеялами, Никодимус и Франческа нежно занялись любовью. Пусть теперь это происходило не так часто, как прежде, но любовь была одной из немногих вещей в их жизни, которая никогда не несла разочарований.

Никодимус проснулся от ночного кошмара. Комнату освещали сразу три луны. Ему снилась дочь. Он снова был в кратерном озере и плыл к берегу с её безжизненным телом на руках. Однако на сей раз Никодимус так и не смог выбраться на камни: в воде его разбил паралич, и они с Леандрой пошли ко дну.

Постель вдруг показалась ему невозможно жаркой. Взяв одно из одеял, Никодимус набросил его на плечи и вышел на деревянный балкончик. Поместье находилось на вершине холма к северу от центра города. Ясно были видны редкие огни масляных ламп на улицах и широкая река, сверкающая при свете лун. На холмы и чернеющие на том берегу леса медленно наползал туман. Холодный воздух пах кипарисами и морем.

Никодимус поплотнее закутался в одеяло, задумавшись о Звёздной академии. Теперь её тёмные башни были укрыты снегом. Вспомнил себя ещё маленьким мальчиком, магистра Шэннона. Никодимус глубоко вздохнул, потом выдохнул, и пар его дыхания полетел перистым облачком в холодном сиянии лун. Магистр Шэннон стал для Нико настоящим отцом, единственным, которого он знал. Стало любопытно, по-прежнему ли нуминусный призрак Шэннона обитает в некрополе под цитаделью Звездопада.