Чаролом

Вивиан сохранила какое-то подобие своей империи. Остроземье быстро разделилось на два государства, лишь одно из которых присягнуло на верность императрице. Между тем Вивиан, Лотанну и Сайрус продолжали хитростью и коварством сражаться за власть, не желая оставлять политическую арену.

Никодимус и Франческа, напротив, с облегчением сбросили своё бремя. После долгих споров, они решили отправиться в добровольное изгнание. В Шандралу образовалась небольшая партия, ратующая за возвращение на Древний континент, к которой они с радостью присоединились. Франческа собиралась основать там лечебницу, Никодимус – академию.

Мысли Никодимуса всплыли из пучины воспоминаний, вернувшись к настоящему. Лекционный зал перед ним бурлил смешками и триумфальными возгласами студиозусов. Один за другим светящиеся абзацы исчезали. Никодимус обошёл аудиторию, помогая то одному, то другому ученику, чтобы никто не отстал от класса. Наконец, стихли торжествующие вопли, превратившись в недоумённый, а затем и разочарованный ропот. Добившись субтекстуализации своих параграфов, студенты не могли теперь нигде их найти.

– К чему всё это смятение, мои юные коллеги? – с нескрываемым удовольствием спросил Никодимус. – Если вы посеяли свои субтексты, просто вспомните объяснения по их поиску. Или… Да нет, поверить не могу! Неужто вы всё прохлопали ушами?

Ответом ему был хор возмущённых голосов, обвиняющих его в розыгрыше. Что же, так оно и было.

Посмеиваясь про себя, Никодимус повторил часть лекции. Теперь студенты смотрели за его движениями во все глаза. К тому времени, когда он закончил, большинство уже самостоятельно обнаружили и записали свои субтексты, остальные сделали это с небольшой помощью профессора. И вот класс выстроился в очередь, чтобы вручить ему свои гримуары и покинуть аудиторию.

Заперев дверь на ключ, Никодимус вышел на улицу, привычно обведя глазами город, названный «Леандой[4]» в честь женщины, возвестившей новую эру.

Дул пронизывающий ветер, но Никодимус задержался на вершине лестницы, откуда открывался прекрасный вид на его новый и, скорее всего, последний дом. Городок по-прежнему был небольшим, скорее поселение, чем настоящий город. Семь сотен домов, в основном деревянных. Каменными были лишь пиромантские турели у реки, лечебница и дом правительства.

Леанду построили в широкой и зелёной речной долине. На юге тянулись холмы, поросшие кипарисами. Чем дальше от реки, тем выше, стройнее становились деревья, между ними начинали попадаться сосны. Заросли папоротников в подлеске и лавры напоминали Никодимусу краснодеревные пущи Остроземья. Кипарисы на побережье, невысокие и густые, болезненно искривлённые ветром, подчас принимали странно-выразительные формы.

Сам берег был скалистым и тянулся на тысячи миль. Неподалёку от устья реки Леаны, в глубине холодных вод, рыбаки могли видеть силуэты древних упавших башен, затянутых водорослями.

К северу от Леанды простиралась саванна, которой, как когда-то прежде, предстояло стать плодородными полями. За нею серела горная страна с цепочкой вершин, остававшихся заснеженными даже в знойные сезоны.

А за горами… Кто знал, что скрывается за горами? Там ждал целый континент, который предстояло открыть заново.

Никодимус очнулся от задумчивости, когда рядом приземлился его внук с Дрюном.

Вычленив драконьи аспекты из текста Франчески, Леандра сохранила их, вписав его в тело Дрюн. В результате некоего таинственного процесса, который Никодимус не понимал, да и вникать не собирался, божественная совокупность Дрюн оказалась на долгие годы заблокирована в облике Ники и при этом забеременела.

Дрюн припоминала короткий разговор с Леандрой. Последняя вскользь намекнула на истинные причины блокировки облика, заявив, что должна проверить, как отреагирует на её вмешательство текст Дрюн. Но так и не успела, пожертвовав собой.

Через некоторое время после её смерти Дрюн родила сына. Внешне он выглядел обычным мальчиком, но Франческа сразу определила, что это следующий дракон. Ребёнок был пока единственным драконом этого мира.

Никодимус предложил назвать внука Агву, в честь своего старого учителя. Франческа поддержала идею, однако Дрюн воспротивилась. Она хотела, чтобы сын сохранил связь с Иксосом, и поэтому дала ему имя Таркэм, что на древнем языке лотоссцев означало «звезда». Когда мальчику исполнилось одиннадцать, он объявил, что отныне его будут звать Кэм.

Мальчишка унаследовал наиболее выразительные черты мужского воплощения Дрюн, смоляные волосы Леандры и зелёные глаза Никодимуса. Наследие же Франчески долго не проявлялось. Наблюдая за внуком, Никодимус решил, что драконья натура проснётся у того в подростковом возрасте. Так оно и случилось.

Сейчас Дрюн в своём мужском воплощении сидел на верхней ступеньке, лакомясь лепёшкой с розмарином, своего рода гордости местных кулинаров. Отец и сын поочерёдно отрывали от неё кусочки. Приблизившись, Никодимус уловил в воздухе то особенное молчание, которое сопровождает семейные размолвки.

– Найдётся лишний кусочек хлебца для усталого дедушки? – спросил Никодимус.