Чаролом

Франческа не смогла с ходу разобраться, что получилось в итоге из этого гибрида, однако это теперь было неважно.

– Да, такое должно было быть мне не по зубам.

– Верно, – ответила она, и они одновременно посмотрели на дочь. – Леандра избавила тебя от какографии?

– Более того, она всех на свете избавила от какографии.

Франческа подняла глаза и увидела истинное воплощение Тримурил, стоящее в нескольких шагах от них. Хаос водоворота никак не отразился на облике богини: невысокий шестирукий андрогин с бритой головой, небольшим животиком и сладкой улыбкой, приведшей Никодимуса в ярость.

– Предательница! – рявкнул он, вскакивая на ноги и бросаясь на богиню.

Та легко отпрыгнула на большой валун в семи футах и застыла, даже не пошатнувшись. Никодимус же оступился, в очередной раз упал и кое-как поднялся, помогая себе руками.

– Игра кончилась, – проскрипела ему в ухо Праматерь-Паучиха, а воплощение Тримурил поклонилось.

– Игра?! – взревел Никодимус, осторожно приближаясь к богине. – Ты сдала нас Империи!

– Ну, что ты! – захихикал паучий голосок. – Я вовсе не предавала вас имперцам.

– Неужели ты думаешь, мы поверим, что ты не знала о заговоре Святого Регента и императрицы? – настал черёд Франчески смеяться.

– Я не продавала вас Империи, – улыбка Тримурил не дрогнула. – Я всего-навсего ошибочно полагала, что предаю вас.

– Надеюсь, ты нас извинишь, если наше мнение о тебе не слишком изменится от этого уточнения? – глаза Франчески яростно сверкнули.

– Извиню. Но мне требуется не прощение, а помощь в исполнении планов вашей дочери.

– Пылающая преисподняя! – взвыл Никодимус. – О чём ты?

– Я считала, что продаю вашу семью Империи. Баш на баш: мы им отдаём вас, а они оставляют нас в покое. Ждать подкрепление из Лорна и Драла было рискованно. Какой смысл сохранять Лигу, если нас, богов, ждало развоплощение? Вот мы и договорились отдать вас имперцам.

– Могли бы и с нами обсудить, – проворчала Франческа.

– Смысл? Вы бы лишь удвоили усилия по вывозу Леандры из города, но в конечном итоге ситуация бы не изменилась. Ты ценила её превыше Лиги. Как бы там ни было, мы со Святым Регентом считали себя очень умными и хитрыми. Были уверены, что умело скрываем нашу двойную игру, которая требовала определённого времени. У нас не было контактов с императрицей. Что ещё хуже, мы не знали, сумеем ли захватить Леандру. В конце концов, она – Лос Возрождённая. Такую не огреешь палкой по затылку и не сунешь в мешок. Тут-то нас и выручила магистра Эллен Д'Вейлин.

– Эллен! – вскричала Франческа, между тем вспоминая заговорщицкий взгляд, которым в тронном зале обменялись её ученица и дочь непосредственно перед тем как… Леандра освободилась. – Где Эллен?

Одной из рук Тримурил указала на склон кратера. Они стояли почти под самым зевом туннеля, соединявшего Шандралу и Плавучий Город.

– Магистра Д'Вейлин там, вместе с выжившими, – проскрипел паучий голос Тримурил. – Вы четверо последними покинули дворец. Остальные успели спастись от наводнения. Ну, почти все. Несколько человек всё же утонули.

Франческа прищурилась, вглядываясь в толпу, даже сейчас разделившуюся на имперцев и жителей Шандралу.

– Магистра Д'Вейлин, – продолжила Тримурил, – по собственной инициативе пришла к нам и объявила, что стала личной целительницей Леандры и может помочь нам организовать бескровный захват вашей семьи. Сначала мы отнеслись к её сообщению скептически. Тогда Эллен рассказала о своих переговорах с отцами города. Они боялись Леандру, поскольку видели в ней Лос, а сама Эллен, став свидетельницей отравления ею собственного отца, поняла, насколько та опасна. Ещё добавила, что предана тебе, Франческа, но твой разум затуманен животной любовью к дочери. Именно Эллен свела нас с имперцами и спланировала операцию… Точнее, мы так думали.

– Думали? – тупо переспросил Никодимус.

– Да, – кивнула Тримурил. – Вам-то уже должно быть ясно, что весь план, от и до, принадлежал самой Леандре.

Франческа опустила глаза на труп дочери. Мёртвая Леандра казалась такой маленькой, такой хрупкой и слабой.

– Чтобы изменить мир, вашей дочери требовался изумруд Арахеста, причём не где-нибудь, а в Плавучем Городе. И она ловко надула всех нас.

– Изменить мир? – эхом повторила Франческа.

– О, да! Это её рук дело. Видимо, она недаром упомянула о том, что в прошлой жизни разрушила цивилизацию Древнего континента, а в этой – положит конец нашей. Она сделала так, чтобы все до одного, абсолютно все стали чарословами.

– Что-что?! – вскричал Никодимус.

– Она изменила природу магического языка таким образом, что он стал составной частью человеческой природы. Отныне все люди будут учиться чарословию безо всяких осознанных усилий, подобно тому, как маленькие дети учатся говорить.

– То есть она не излечила меня от какографии? – спросил Никодимус. – Она изменила сам язык?

– Да. Такой болезни, как какография, больше не существует. Как не существует и магически неграмотных. Бьюсь об заклад, ты больше не сможешь вносить ошибки в праязык.