Чароплёт

Ещё раз кивнув, я вышел. Отдел матобеспечения располагается в отдельном корпусе, самом крупном из всех корпусов Академии. Из-за изолирующих стен, в основном. У них шумный распилочно-шлифовальный цех, а на складе химикатов так воняет… Я предпочитаю дальше приёмной туда не заходить.

– Вы хотели что-то передать в Резиденцию? – поинтересовался я у завскладом в приёмной. Он тоже предпочитает торчать поближе к выходу – не так шумно и дышать легче.

– Да-да – засуетился он – один момент, сейчас достану… Куда же я это засунул… ах да, вот.

Прищёлкнув пальцами, он достал из-под стола подарочную коробку размером с кулак, обвязанную красной ленточкой.

– Что там такое? – поинтересовался я, принимая коробку. – Лёгкая…

– Так, небольшое украшеньице для леди – отмахнулся завскладом. – Вы же знаете, она любит красивые безделушки…

– Надеюсь, это не бомба – улыбнулся я. – Ладно, будьте здоровы.

Когда я вышел, Роллс, как и говорил Тодс, уже ждал у дверей. Мой секретарь даже позаботился оставить там вечерний костюм. Не люблю его, но nobless oblige…

Переоделся я прямо в Роллсе, благо ход у него чрезвычайно ровный, и через десять минут уже был на месте. Да, Резиденцию себе Лео отгрохала – будь здоров… Она не скрывает своё пристрастие к роскоши, и это заметно, наверно, даже с края города.

Охрана пропустила без вопросов. Впрочем, они никогда их не задают. Во всяком случае, мне – я фигура здесь хорошо известная. Куда идти, я тоже хорошо знал – в Малую залу, ближайшим путём, через палату Трёх Слонов. Черепаха в центре зала, на которой они стоят, в действительности является лифтом в зал Небесного Водоёма, там в стене есть секретная дверь в Комнату Радуги, а уж оттуда до Малой залы всего пара шагов через камин. Тот, кто решит, что Лео любит ещё и тайные ходы и вообще секреты, будет совершенно прав. Впрочем, все эти 'секретные' ходы – не больше чем мишура, антураж.

Ну вот, почти на месте. Я подошёл к мозаике на стене и нажал на мышку в углу картины.

И ничего! Не понял? Я удивлённо нажал ещё раз. Бесполезно… Видимо, в механизме что-то сломалось. Ладно, как говорил классик, мы пойдём другим путём…

Однако претворить своё намерение в реальность мне не удалось. Стоило сделать шаг, как камень под ногами вздрогнул, и я ощутил, что падаю. Ещё секунда, и я угодил в большое, мягкое кресло. Хорошо ещё, что не обедал…

– Прямо как снег на голову – заметила приятная зеленоглазая девица в тонкой, но непрозрачной тунике, возникая откуда-то сзади. – Мог бы хотя бы постучаться. Вдруг я неодета? В её глазах искрился смех.

– Не смешно – неодобрительно проворчал я. – Теперь ты решила испытывать на мне ещё и ловушки? И для этого вызвала с работы? Кстати, где я оказался?

– Смешно, ну ты же у меня испытатель, не только, в моей спальне. – продолжая озорно поблёскивать глазами, ответила Лео сразу на всё. Обернувшись, я действительно обнаружил кровать и поспешно вскочил с кресла.

– Что, прямо так торопишься? – продолжила поддевать меня эта, с позволения сказать… девица. – Ни цветов, ни поцелуев?

– Прекрати издеваться – взмолился я, краснея не хуже помидора. – Где тут выход?

– Так быстро? – изумлённо вскинула брови Элеонора. – Мы же даже начать не успели.

– Тебе настоятельно нужен новый высококлассный специалист на моё место – констатировал я, со вздохом садясь обратно в кресло.

– Хочешь уволиться? – поинтересовалась Лео, глядя на меня сверху.

– Как будто это возможно – проворчал я. – Я не о том. Тебе шута нужно завести!

– А может, просто оформить как работу на две ставки? – внесла контрпредложение Лео. – Кстати, что это у тебя в руках?

– Подарок тебе нёс – буркнул я. Она сморщила довольную мордочку.

– Обожаю подарки! Дай посмотреть!

Свёрток без моего участия выпорхнул из моих рук, а Лео упала на соседнее кресло, раскурочивая упаковку и болтая от удовольствия ногами. Наконец, из вороха бумажек показалось нечто… похожее, похожее…на на-пёрсток. Причём диаметром сантиметра четыре и украшенный сверху сверкающим прозрачным камнем – не разбираюсь в драгоценностях, но наверняка бриллиантом. Это же для Элеоноры, всё-таки… Секунду её раскосые глаза изучали эту… штуку, а затем она фыркнула.

– И как это называется? – задумчиво произнесла Лео, одним глазом глянув на меня, а другим продолжая изучать странный предмет. – Ты можешь сказать?

– Напёрсток? – предположил я. Лео посмотрела на меня и вторым глазом.

– Ну и поклонники пошли – осуждающе заметила она – сами не знают, что дарят! Где ты у меня видел такие здоровенные пальцы?

Для убедительности она растопырила кисть с изящными пальчиками и помахала ей у меня перед лицом. Не уверенный, как реагировать на то, что меня отнесли к поклонникам, и не имея дальнейших предположений о странном подарке, я пожал плечами.

– Это не от меня, а от матчасти. Я просто передал.

– Вот так и знала! – возмущённо хлопнула Лео рукой по колену. – Никогда не подумаешь мне что-то подарить от себя! Я вот тебе подарок уже приготовила, а теперь, наверно, не дам. Обижусь и не дам!

– Подарок? – удивился я. – С чего вдруг?