Чарослов

Взбежавшая вверх по лестнице фигура была одета в потрепанный белый плащ, напоминавший скорее наскоро сшитую накидку, чем приличный наряд. Просторный капюшон закрывал голову и лицо.

Пока Дейдре поднимала свое неказистое оружие, существо выскочило на освещенный солнцем участок. Вытянутый прямоугольный предмет в его руке вспыхнул на солнце. Яркий отблеск на миг ослепил Дейдре: существо успело приблизиться почти вплотную, когда друид наконец узнала в стальном предмете древний лорнский двуручный меч.

— Слушай внимательно! — велел Шеннон Нико, вступая на стену в конце лестницы Сатааля. — Времени почти нет!

Азура, восседавшая на плече волшебника, служила ему глазами.

— Конечно, магис… — Нико взглянул вниз, и у него перехватило дыхание.

Через каких-то несколько дюймов стена резко обрывалась вниз, к расположенному в семидесяти футах под ними имплювию — глубокому резервуару с дождевой водой, через систему акведуков поступавшей в жилые кварталы Звездной крепости. Под водной гладью угадывались очертания массивных кранов и шлюзов. Вокруг них плавали странные создания, которых Нико поначалу принял за круглобоких серых рыбин, пока не понял, что это водные горгульи, обслуживающие краны.

С другой стороны от имплювия тянулась своеобразная полуворонка в милю шириной: наклонные крыши, сливы на фронтонах и водостоки направляли дождевую влагу прямиком в резервуар. Эта сложная система состояла из множества примыкающих друг к другу зданий юго-восточного квартала и называлась комплювием; повсюду здесь сновали водосточные горгульи: сидя на корточках, сгорбившись над каким-нибудь желобом или просто карабкаясь туда-сюда по наклонной плоскости. Работы хватало для всех: некоторые вылавливали опавшую листву из акведуков, другие отпугивали птиц или латали прохудившиеся участки крыши.

— Обалдеть, — вполголоса выдохнул Нико.

— Все эти горгульи управляются фракцией, к которой я некогда принадлежал, — пояснил Шеннон, торопливо шагая к спиральной лестнице на противоположной стороне стены. — Если тебе или Барабанной башне будет грозить опасность, собери всех мальчиков-какографов и приведи их сюда. Боевая горгулья у лестницы Сатааля выполнит любой твой приказ. Проведешь ребят в комплювий и спрячешь здесь: места тут много, а горгульи знают каждый укромный закуток.

Нико сглотнул.

— А кого опасаться? Убийцу или стражников?

— Не спеши, скоро поймешь, — раздраженно буркнул Шеннон. — Сперва обсудим твои дальнейшие действия. Идем. — Они добрались до спиральной лестницы и быстро сбежали вниз по узким ступенькам. Чтобы ясно различать дорогу, Азуре даже пришлось нагнуть голову… У подножия лестницы за закрытыми воротами начинался туннель, который проходил под незнакомым Нико зданием.

Использовав несколько паролей на нуминусе, Шеннон открыл замок и распахнул ворота.

— Если опасность тебя настигнет даже в комплювии, веди мальчиков сюда. — Едва они зашли в туннель, как Азура издала нервный посвист. — Пригнись!

Туннель оказался не только темным, но и длинным. Вместе наставник и ученик уверенно продвигались вперед, местами шлепая по глубокой, до лодыжек, воде, и в итоге вышли к другим воротам. Шеннон щелкнул замком и повел Нико в короткий проход, откуда открывался отличный вид на отвесный уступ Остроконечных гор.

Они очутились на внешней восточной стене Звездной крепости.

Шеннон поспешил вдоль прохода к площадке Веретенного моста. Вход на мост охраняла еще одна четырехрукая ястребоголовая горгулья. Архимаг встал перед ней и обернулся к своему ученику:

— Приведешь мальчиков к этому конструкту. Он управляет системой горгулий и заклинаний, которую мы называем «лжелестницей». Не считая центральных ворот, это единственный путь, ведущий из Звездной крепости. Если потребуется, скроетесь в лесу, а затем отведешь мальчиков в Серый перевал. — Он вытащил из мантии кошель и бросил его Никодимусу.

Когда юноша поймал мешочек, тот звякнул.

— Магистр! — воскликнул Нико, заглядывая внутрь. — Да на это золото можно купить Серый перевал, весь городишко целиком!

— Хорошо, если хватит на побег или защиту…

— А я всегда думал, что в случае угрозы нужно первым делом разыскать вас…

— На поиски может не хватить времени. — Он закрыл невидящие глаза и потер веки. — И потом, реальная опасность угрожает тебе в одном-единственном случае: если я буду мертв!

У горла Дейдре мелькнул тронутый ржавчиной клинок.

Она отпрыгнула назад, грациозно приземлившись на узкие ступеньки. Лицо ее противника по-прежнему прикрывал грубо сшитый белый капюшон. Интересно, как существо вообще в состоянии что-то видеть. А еще ее мучил вопрос, почему оно решилось напасть — здесь, внутри Звездной крепости, где его колдовство не действовало.

Тварь сделала резкий выпад слева. Друидка парировала атаку, выставив перед собой правую руку с прутом. Сила удара чуть не выбила прут из руки Дейдре. В кои-то веки друидке противостоял равный по силам противник. Она стремительно замахнулась прутом в левой руке и рубанула сплеча.

Существо вскинуло левую руку — как раз вовремя, чтобы спасти голову.