Чарослов

Стальной прут врезался в предплечье твари с силой, способной раздробить валун. По идее, должна была треснуть кость — но Дейдре не услышала никакого хруста. Брус вошел в плечо на два дюйма и застрял.

Существо вывернулось. Потрясенная Дейдре разжала хватку, и прут выскользнул из пальцев. Монстр снова бросился к ней.

Друидка успела отскочить в сторону, но зацепилась каблуком и, опрокинувшись навзничь, кубарем скатилась по лестнице. Существо занесло меч над головой, словно не замечая торчащую из плеча железку.

«Глина»! — вдруг осенило Дейдре. Проклятая тварь была сделана из глины!

Двуручный меч устремился вниз. Дейдре откатилась вправо и услышала, как лязгнул двуручник, раскалывая соседнюю ступеньку. Подняв глаза, она успела заметить лишь блеск вновь зависшего над ней клинка.

Обеими руками она вскинула вверх оставшийся прут. Сталь с оглушительным лязгом ударила о сталь. Друидка лягнула тварь ногой, вонзив каблук в коленную чашечку. Любой состоящий из плоти и крови сустав лопнул бы, однако на коже существа появилась едва заметная вмятинка.

Издав пронзительный визг, существо рухнуло, как подкошенное, но Дейдре могла сказать точно: ее пинок не причинил большого вреда.

Каким-то образом тварь знала, что у друидки нет ни оружия, ни магии.

Не тратя времени на дальнейшую борьбу, Дейдре заставила себя подняться на ноги и взбежать вверх по лестнице.

— Вы? Мертвы, магистр? — переспросил Нико. — Как так? Почему?

— Пойдем прогуляемся на Веретенный мост… — устало произнес Шеннон.

Они шли бок о бок, наставник и ученик. Далеко внизу темнели поросшие лесом предгорья, а впереди обрывалась в никуда отвесная скала. Цокот каблуков о мост громким эхом разносился вокруг. По пути Шеннон рассказал все, что знал об убийце Норы Финн, о своей встрече с кровожадным нелюдем, о подозрениях Амади, об антипророчестве и смертях Эрика и Адана.

— Милостивые небеса! — воскликнул Нико, останавливаясь. — Малыш Эрик Эверсон, парнишка с длинными каштановыми волосами? Он мертв? И Адан тоже?

Нико не был близко знаком ни с одним из мальчиков, и все равно их гибель поразила его до глубины души.

— Магистр! Сегодня днем, когда я прилег отдохнуть, мне приснился монстр, напавший на младшеклассника в лощине. — Он описал бледного монстра из сна, а затем и пещеру, полную странных черепах.

Шеннон ответил не сразу. Одежда Нико колыхалась и хлопала на холодном ветру, растрепавшем волосы юноши. Они дошли до середины моста.

Наконец старый волшебник заговорил:

— Этот новый кошмар, в котором ты одновременно был и самим собой, и фигурой на столе, опять же похож на разновидность четвертичных мыслей. Что тебе известно об уровнях восприятия?

— Только то, что люди обладают третьим уровнем восприятия. А конструкты могут иметь первый или второй уровни, аналогичные третьему, но с некоторыми ограничениями в плане мыслей, желаний или воспоминаний.

— А четвертый уровень?

Нико замялся.

— Мысли, которые немыслимы без воздействия определенного текста на сознание.

— Все верно, но сам-то ты в курсе, что это значит?

— Честно? Понятия не имею, — смеясь, признал Нико. — «Немыслимые мысли» звучит как беззвучный шум или освещающая темнота.

Шеннон улыбнулся.

— Тем не менее тебя уже посещали немыслимые мысли. В недавних кошмарах ты проникал в разум других существ и в то же время оставался самим собой. Данный феномен, который мы называем «разделенным сознанием», является простейшей формой четвертичного восприятия. На элементарном уровне в четвертичном восприятии задействованы по крайней мере два сознания: одно — внутри твоей головы, другое — сотворенное из магического текста.

— То есть убийца наложил на мой спящий разум заклятие, и во сне я думал с помощью этого заклятия?..

— В общем, да… хотя, честно говоря, это вовсе не обязательно дело рук убийцы, — неторопливо объяснил Шеннон. — Если вспомнить, что мне сказал злодей… вероятно, он был занят другим: он управлял снами Адана и Эрика, стремясь выманить мальчиков за стены Звездной крепости. А твои кошмары скорее предупреждают, а не выманивают. Видение в лощине, должно быть, показало тебе судьбу бедняги Эрика. Чего ради демону делиться с тобой знанием о том, как и где он нападает на какографов?

— Но откуда тогда появляются сны?

— Этого нам не узнать, — сказал Шеннон, почесывая бороду. — Правда, можно попробовать выяснить, какая связь существует между твоими кошмарами. Оба нападения — дракона на Триллинон и убийцы на Эрика — приснились тебе именно тогда, когда они происходили в реальности. Автор этих снов, кем или чем бы он ни был, явно указывает на определенные события… и хочет, чтобы мы догадались, какая связь между ними существует… Вероятно, убийца связан с драконом.

— А черепахи в подземной пещере?

— Н-да… черепахи… самый странный сон из всех. Может, следующие сны что-нибудь прояснят… — Очередной порыв ветра разметал седые пряди волшебника.

— Но зачем посылать сны мне? — с растущим напряжением в голосе спросил Нико. — И Эрик с Аданом, их-то какой смысл убивать?..

Шеннон положил ладонь ему на плечо.