Чарослов

— Полагаю, именно этого и добивался изумруд. Камень умеет получать то, что хочет. А хочет он вернуться к тебе, Нико. Он действует хитростью: посылает сны тем, кто находится рядом, идет на уловки, чтобы погубить своего обладателя. Он предал Тайфона: во сне научил меня, как расправиться с демоном, когда тот отвлечется, пытаясь подчинить себе одно мелкое божество. — Шаги Фелруса смолкли. — Изумруд меня использует, чтобы отыскать тебя. Он так сильно хочет быть рядом с тобой, что невольно тебя предает. — Голем вновь рассмеялся. — Рубцы на шее — всего лишь побочный эффект. На самом деле келоидный шрам — не часть тебя. Просто он существует на твоем теле. Он своеволен, подобно язвенному заклятию, и, подобно язве, может создавать магические руны. Когда я до тебя дотронулся, шрам почуял, что изумруд находится в руках у моего истинного тела, и в тот же миг принялся колдовать на Праязыке. Келоид рассылает заклинания, чтобы изумруд знал, где тебя искать…

Сквозь пелену ужаса Нико вспомнил, какими горячими становились рубцы — к ним невозможно было прикоснуться.

— Я надеялся, что зов шрама приведет меня к тебе, — добавил Фелрус. — Но странное заклинание, скрывшее тебя от моих глаз, глушит сигнал. — При этих словах некоторые из прячущих Нико созданий беспокойно заерзали. — И все-таки я чую, ты совсем близко. Ты наверняка меня слышишь. Я все еще могу тебя найти… — Шаги вновь заскрежетали. — Не выйдет с этим големом, создам другого. Тебе некуда бежать, изумруд отыщет тебя даже на краю света. Он часть тебя. — До Нико опять донесся гулкий, пронзительный смех. — Правда, удобно? Ты ведь всегда знаешь, где себя искать. — Звук шагов стал громче. — Убегать бессмысленно, пойми. Ты один из нас. Твоя мать также поклонялась демонам. Тайфон создал тебя, сведя их вместе. Ваша семья жизненно важна для дела Разобщения. — Монстр раздраженно засопел. — Ах да, я же должен тебя просветить… Наверняка тебе известно, что Императорский клан правил древним континентом. И что ты — их прямой потомок, обладающий всеми признаками высокородного происхождения. Но вряд ли ты знаешь, что императорский род в совершенстве владел Праязыком. Лишь чистокровные потомки династии способны понимать и создавать пратексты. Поэтому твои предки тщательно следили за чистотой семейной линии, передавая этот редкий дар из поколения в поколение. Когда люди сбежали за океан, ваш род оказался рассеян по всему континенту. Кровь становилась все жиже, и дар был утерян…

Нико снова мог видеть сапоги Фелруса: голем проковылял обратно к лошади.

— Такие, как ты, обладающие даром Праязыка, в наше время большая редкость. Тайфон двести лет занимался выведением чистокровных потомков правящего рода — с тех самых пор, как мы с ним пересекли океан. И ты — один из продуктов его селекционной программы. — Ноги Фелруса задрожали, испугав стоящую рядом лошадь; животное нервно топталось на месте. — Ты спросишь, зачем демонам растить чарословов, колдующих на Праязыке? Объясняю: Тайфон узнал, как с помощью Праязыка создать настоящего дракона. Наверняка ты уже слышал, что натворил в Триллиноне наш первый дракон. Мы с Тайфоном написали чары этого змия, используя твое свободное владение Праязыком, заключенное в изумруд. Нам понадобилось десять долгих лет…

Ноги Фелруса шаркали. Нико показалось, что голем с трудом удерживает равновесие.

— Увы, тот дракон, моя первая попытка, вышел с изъяном. Я наслал его на Триллинон, дабы ослабить людской род и заставить людей трепетать. Теперь мне нужно зарядить изумруд и с его помощью создать нового дракона, сильнее и умнее прежнего. Когда новый змий наберется сил, я перелечу на нем через океан, к древнему континенту. Там я воскрешу Лоса и помогу ему развязать войну Разобщения.

Где-то заухала сова.

— Поработив человечество, демоны выберут надсмотрщиков и командиров из числа людей. Если ты согласишься служить мне, Никодимус, тебе вернут недостающую часть разума. Ты вновь станешь цельным. Ты познаешь безграничную власть, богатство, счастье — каких и представить себе не можешь… — Фелрус вновь заговорил, отрывисто, будто вымучивая каждое слово: — Выбор прост. Служи мне и получишь щедрую награду — или беги. Я не стану тебя убивать, когда поймаю. Я никогда не желал твоей смерти. Если ты погибнешь, я не смогу зарядить изумруд.

Сова ухнула снова.

— Я перекрою твой разум, превращу в калеку — ты станешь глупее, чем этот ваш дурачок-великан после вмешательства Тайфона. Поверь, ты только и сможешь, что слюни пускать. Магическая сила изумруда хоть и медленнее, но восстановится, зато у меня одной заботой станет меньше: мне не придется тревожиться, как бы ты опять не ускользнул сквозь пальцы. Именно это я и задумал с самого начала: найти тебя и окончательно изувечить… Но раз уж ты вырвался на свободу, я не прочь заключить сделку. Твоя находчивость меня поразила. Присоединяйся ко мне…

Фелрус еще раз протяжно, со свистом втянул воздух и замолчал — казалось, он ждет, не примет ли Нико столь щедрое предложение.