Чарованная щепка

– Умру или потеряю сознание – тотчас же прорвется яд. – быстро предупредил он. – Купол Диего не остановит моей связи с собственным творением.

– Ложь, – заявил один из магов. – Я служу в Приказе – твое дерево давно ободрали и обезвредили.

Хавьер и сам успел заметить отсутствие коры, когда вчера забирал подорожную, но лицом постарался утвердить обратное.

– Что вы знаете о древесных чарах! – принужденно рассмеялся он, потому что вроде бы так следует поступать уверенному в себе герою. – Дерево месяц торчало на площади, пока вы заметили мой код!

– У нас есть свои козыри, – маг из Приказа тоже говорил с большой убежденностью, хотя и ощущал ее чуть меньше. – В том числе древесники, что легко его читают.

– Ложь, – Хавьер насмешливо вернул собеседнику обвинение в блефе, однако взгляд его упал на браслет в руках стоящей Леи.

Пожалуй, такие козыри как минимум существуют и живут в столице. Уж не тот ли Карнелис? Помнится, зимой он отказал ему через сестрицу – просто на всякий случай, дабы рядом не ошивался кто-то чуткий.

Магичка перехватила этот взгляд. Она уже достукивала ноготком положение в Гильдии, но не успела получить ответа.

– Леди Лея, извольте бросить это на пол, – потребовал он, шевельнув рукою.

Маги оборотились к заряженному браслету молодой магички, но его назначение осталось от них укрытым. Лея медлила, понимая, что требование будет еще повторено, и за это время она успеет досказать Лису об угрозе.

– Бросьте! – гневно воскликнул Хавьер, с точностью исполняя предсказанный ход.

Лея уронила браслет себе под ноги, что не помешало ей барабанить по нему чарами и ощущать его дрожание.

“Лжет но будем готовы”, – мысленно перевела она ответ.

– Хавьер Фабианович, бросьте и вы, – произнесла она ровно. – Шедевр вам уже не подчиняется.

– Вы не древесница, – сщурился эконом, на самом деле припоминая, не мог ли он пропустить сей талант у юной Астер. – Вы не можете знать. Браслет – сюда.

Потоком чар она подтолкнула рекомое к щиту Хавьера, и тот расширил купол, поглощая диковинку. Уловив движение кого-то из магов, холодно повторил:

– Если я потеряю сознание, дерево источит яд. Открывайте двери.

***

Леди Виола ни за что не пожелала пропустить озорное пение шута в финале пьесы. Успех братьев по Гильдии она принимала как свой и аплодировала истовее прочих. Когда сцену принялись расчищать для танцев, Дарий помог оружнейникам уложить реквизит в телегу, но в Гильдию с ними не поехал – ополоснул в фонтане руки от сухой древесной пыли и довольно улыбнулся ненаглядной своей художнице.

– Пройдемся, Виола Базилевна? – предложил он. – Погода хороша.

Леди разгладила оборки легкого наряда. На днях из усадьбы, наконец, добрался летний гардероб, куда матушка прибавила подарком пару дорогих кружевных перчаток – дочь не где-нибудь блистает, а в столице! Отворив сундук, девица даже прослезилась такой расточительной заботе, зато уж сегодня видела себя почти красавицей.

– Я располагаю некоторым временем, – кивнула она с милостью и позволила увлечь себя на аллею в направлении Арены магии.

Изливая свои впечатления от премьеры, Виола без конца смеялась. Ей нравилось быть частью городской кутерьмы, нравилось врываться в лавки, знакомиться с хозяевами и живо располагать их к себе. Даже теперь, в суете гуляний, она искренне любовалась лицами незнакомых людей (в “Улитках” было мало чужаков), подхватывала их столичный говор и манеры.

Деловой Итирсис покорил ее, леди почти не вспоминала о том, что происхождение дозволяет ей искать входа в знатные кружки и салоны. Однажды брат заметил ей, что бабушка посредством писем отыскала здесь какую-то далекую родню, как будто готовую взять под опеку барышню на выданье, если та окажется прилично сложена и сносно воспитана. Виола только фыркнула в ответ: “Чтобы потом бежать, как Лея? Они с женихом, полагаю, оказывают существенное предпочтение нашей работе не от того, что в свете весело”.

Теперь она распространяла свой энтузиазм на таявшего рядом Дария.

– Нужно немедленно выбрать следующую пьесу, – щебетала затейница. – Можно ставить не одну, а две или три в год!

Дарию казалось, будто локоть его греет не ладошка бойкой леди, а солнечный зайчик, от одного взгляда на который расцветают даже встречные прохожие.

– Книги тяжело достать, – напомнил он, поневоле сам сияя, – домой их из либерии не взять, а братья в большинстве читают медленно.

– Отчего же им не помочь? – воскликнула Виола, обнаруживая цель. – Мы с вами в силах пролистать куда больше книг, подбирая пьесу!

– Где же мы станем искать? – молодец не вполне еще согласился, но имел довольно слабый иммунитет против огня своей маленькой леди.

Они уже оставили тень Раскудрявой аллеи позади и ступили на Арену Магии, так что ответ сам напрашивался на язык девице.

– Хотя бы в Гильдии, – приглашающе воздела она свободную ладонь к зданию братства чародеев. – У нас обоих имеется ремесленный пропуск в библиотеку, не так ли?

– Разве у них водятся свежие драмы? – изумился молодец.

– Отчего нам не проверить это сейчас же? – нашлась девица.