Чары старинного замка

Теперь у нее было веское основание для того, чтобы усердно работать в течение следующих нескольких недель. С помощью тщательно подобранных красок она сделала так, чтобы у каждого помещения был свой неповторимый характер. Спальня стала теплой и спокойной, а кухня — свежей и яркой.

Благодаря предварительным приготовлениям малярные работы не отнимали у нее много времени, и Мэллори каждый день успевала поработать в саду. Начав с расчистки небольшого участка, она поняла, каким увлекательным может быть садоводство. Она посадила картофель, фасоль, лук-порей, брокколи, горох и шпинат, затем проредила еще один участок и была приятно поражена своей находкой. Там росли кустики петрушки и мяты с созревающими семенами и целая коллекция старых ягодных кустов — черной и красной смородины, малины и крыжовника.

Каждый вечер перед сном Мэллори изучала книгу по садоводству, но лучшие советы она получила от Дугала, одного из кровельщиков, который оказался опытным огородником. Этот мужчина с обветренным морщинистым лицом не мог спокойно наблюдать за тем, как она делает ошибки. При каждой удобной возможности он спускался вниз и, качая головой, давал ей советы.

— Если вы посадите картофель сейчас, то не получите хорошего урожая, — сказал он как-то, качая узловатым пальцем. — В следующем году начните в феврале.

Мэллори покорно слушала его. Дугал рассказал ей, как готовить почву для посадки и выращивать морковь и свеклу. Кроме того, он идентифицировал все растения, которые она приняла за сорняки и собиралась выдрать.

— Приходя сюда всякий раз, я словно попадаю на передачу «Час садовода», — проворчал однажды Торр, наблюдая за тем, как Дугал, попив чаю, возвращается к работе. — Он больше времени проводит в саду, чем на крыше!

Сняв перчатки, Мэллори ответила:

— Не знаю, что бы я без него делала. Он научил меня многим полезным вещам. В следующем году я собираюсь начать посадки раньше, чтобы вырастить хороший урожай.

— Можешь особо не стараться, — сказал Торр. — Твой срок закончится до начала лета, так что нет смысла выращивать овощи, если тебя не будет здесь, чтобы их есть.

Не дав Мэллори возможности ответить, он повернулся и ушел. Она растерянно смотрела ему вслед. В последнее время все шло так хорошо, что его резкое напоминание было для нее словно пощечина. Не то чтобы она забыла, просто у нее не было времени об этом думать. О Стиве она тоже не думала. Просто красила, копала, сажала и гуляла с Чарли. Несмотря на тяжелую работу, это было на удивление спокойное время.

А теперь Торр снова дал ей повод для беспокойства. Пока ей совсем не хотелось думать об отъезде. Лучше жить одним днем, и будущее определится само собой.

Дугал и остальные рабочие каждый вечер возвращались в Каррейг. Это был довольно долгий путь, но, когда Мэллори предложила им оставаться на ночь в замке, они отказались. Удивительно, но ее это задело.

— Здесь не так уж плохо, — сказала она, поделившись своим разочарованием с Торром, когда он как-то вечером пришел на кухню.

— Похоже, ты наконец сменила пластинку, — усмехнулся Торр.

Мэллори помешивала соус на плите.

— Ты должен признать, что с тех пор, как мы приехали, многое изменилось к лучшему, — сказала она, отложив деревянную ложку, и прислонилась к теплой стенке печи. На дворе был май, но солнечное тепло почти не проникало сквозь толстые каменные стены.

Торр медленно оглядел кухню, которая теперь была окрашена в яркие тона. Красивые шторы были задернуты и не впускали в уютное помещение вечернюю темноту. Кресла перед камином покрыты узорчатыми накидками, на столике между ними лежали книги и журналы, на потолке висел яркий абажур.

— Ты права, — сказал он, снова переключив свое внимание на нее. — Здесь стало намного лучше. — Достав из холодильника бутылку вина, он наполнил два бокала и протянул один Мэллори.

— Тебе правда нравится? — робко произнесла она, никогда не зная, что ее муж думает на самом деле.

— Да, мне до сих пор не верится, что ты все сделала сама, — ответил Торр, глядя ей в глаза. — Спасибо.

— Не нужно меня благодарить. Это просто…

— Часть нашего соглашения, я знаю, — закончил за нее Торр. — И все же ты действительно здорово поработала. Я хочу, чтобы ты знала, как я ценю твой труд.

Мэллори была довольна, но в то же время его похвала вызвала у нее чувство неловкости.

— Ты тоже много работаешь. Просто твоя работа настолько серьезна, что должно пройти больше времени, прежде чем будет виден результат.

— Это точно, — ответил он, улыбаясь. — Но в случае со мной все по-другому. Мой труд — это вклад в мое будущее здесь.

— А я возвращаю тебе долг, — напомнила ему Мэллори. — Кроме того, — продолжила она, чтобы разрядить обстановку, — работа — это единственный способ не замерзнуть здесь.

Торр посмотрел на нее.

— Не единственный.