Час абсента

— Ничего себе оперативность! Это ночью-то. Ладно Роман, он человек наемный, Верунчик его купила с потрохами, а зачем здесь эта Зита-всевидящая, гадалка, как я понимаю? Она почему ночами не спит?

— Она хорошая знакомая Верунчика, экстрасенс. Говорят, людей лечит одним взглядом. Я подумала, она сможет защитить меня. Тут, не иначе, чертовщина какая-то замешана. Зита лучший специалист по темным делам. Верунчик рассказывала, что она пропавших людей по фотографиям ищет.

«Пропавших — по фотографиям, — промелькнуло у Инны в мыслях. — А ведь у меня тоже есть знакомая, которая так себя и величает — Раиска-ведьма».

Познакомились они при странных обстоятельствах. На глазах у молоденькой изумленной журналистки, какой лет десять назад была Инна Пономаренко, Раиса Ивановна, только взглянув на фотографию пропавшей девушки, верно указала место, где убийцы закопали ее труп. Если бы Инна не была очевидцем, она бы ни за что не поверила в такие чудеса. Она честно написала о своем расследовании, за что получила первый в жизни нагоняй от редактора, зато на Раису свалилась невероятная популярность.

С тех пор Раиса словно взяла шефство над Инной. Они больше не встречались, но Раиса Ивановна время от времени звонила и давала странные советы. Она могла разбудить Инну среди ночи и поинтересоваться, не снился ли ей бородатый мужчина в черной шапке-боярке, который на перекрестке просит у нее милостыню? Если нет, то все нормально и Пономаренко может завтра спокойно приниматься за новое дело — успех гарантирован. Инна чертыхалась, ворочалась с боку на бок, посылала Раиску подальше, да и кто бы не послал? Перебила сладкий сон, напугала, и теперь из-за ерунды, из-за причуд страдающей бессонницей ведьмы, она не выспится и с помятым лицом потащится на работу. А у нее, между прочим, запланирована очень важная встреча. И как она в таком виде… Стоп! Откуда Раиса могла знать о ее планах? Инна вздыхала и, подумав, соглашалась, что у Раиски интуиция — а может, это как-то по-другому называется — работает без сбоев и надо не злиться, а хоть раз сказать спасибо человеку, который не спит ночами и беспокоится о ней.

Пока Инна стояла в сторонке, погрузившись в воспоминания, в офисе образовалась компания. Приехали Роман с Коротичем. Долго собирали клочки бумаги по полу, ругали Марину за уничтожение вещдоков, кажется, досталось и Пономаренко с Серпантиновым, которые, по их версии, стояли как статуи и не сделали даже попытки сохранить письмо для дальнейшей работы. Потом, по спасенным клочкам, пытались прочесть содержимое, возмущались, а Марина с Алексеем в два голоса им письмецо цитировали.

Но настоящий цирк начался, когда прибыла всевидящая Зита. Ни Роман, ни Коротич рука об руку с всевидящими еще не работали. Поэтому не знали, как себя вести. То ли оттеснить, то ли просто игнорировать. Не выслушивать же бред, в самом-то деле? А пришлось. Потому что Зита энергично взялась за дело. Допросила Марину, довольно профессионально. Выяснила, как, когда, при каких обстоятельствах было получено письмо. Потом подозрительно проутюжила взглядом Романа с Коротичем и принялась вытряхивать душу из них. Что сделали, почему не отреагировали сразу, и далее в том же духе. Парни взмокли. Им действительно показалось, что Зита «сверлит» их насквозь.

— Думаю, надо прочесать все стройки и заброшенные дома, — наконец изрекла она. — Свежевыложенную стенку всегда можно найти. Правильно, господа милиционеры?

— Так точно! — отрапортовали ребята.

— Так чего вы стоите? Ноги в руки — и по объектам. Главное, чтобы у Веры Степановны воздуха хватило продержаться. Сколько времени потеряли зря! — сокрушалась она, неодобрительно посматривая на присутствующих.

— Так ночь на дворе. Темно. На стройках хоть глаз выколи. С фонарем даже слона не найдешь.

— Через пару часов светать начнет, — не унималась Зита.

— Может, обратиться к экстрасенсу? — неожиданно предложила Инна. — По фотографии можно указать место поточнее.

— Да, правда, — согласилась Марина.

— Чушь собачья! — Зита отмахнулась от них, как от душевнобольных, которые рассуждают на темы психического здоровья нации.

— Но вы же сами утверждали…

— Это я на кусок хлеба зарабатывала, — отрезала Зита, — а на Вере Степановне я халтурить не собираюсь. Понятно? Тут каждая минута дорога.

Инна согласилась с Зитой по всем пунктам, будто она сама говорила такие правильные речи. Но за Раису было обидно. Ведь на ее глазах Раиса нашла пропавшую девушку по фотографии. Это — правда, и почему какая-то самозванка охаивает способности других? Если сама не умеет, то нечего других в шарлатанстве обвинять. Инна не выдержала и брякнула прямо Зите в лицо:

— Я знаю человека, который умеет работать с фотографиями пропавших людей. И предлагаю прежде всего обратиться к ней за помощью. Обыскивать вслепую все заброшенные дома — напрасная трата времени. Представьте, сколько их в городе!

Всевидящая, как ужаленная, крутанулась вокруг себя и уставилась не мигая на Инну.

— Вы хотите смерти Верочки, — безапелляционно заявила она. — Вы враг?