Час Черной звезды

— Никаких записей нет, ни листочка. Из того набора реактивов, что находится на стеллаже, никаких выводов сделать нельзя.

Ратмир молча кивнул в ответ и медленно, задумчиво наклонив голову, пошел вокруг стола, рассматривая стены, потолок, убранство и нехитрую обстановку лаборатории. Остановившись на несколько секунд напротив осветившегося угла комнаты, в котором стояло большое кресло, он так же медленно подошел к стеллажам и принялся рассматривать стоящую на них стеклянную посуду. У Вотши остановилось дыхание, когда он заглянул в спокойные, пристальные глаза трижды посвященного волхва. Ему казалось, что сейчас этот умный, проницательный многогранный протянет вперед руку, ткнет пальцем ему в лицо и сурово прикажет: «Изверг, выходи из своего убежища!»

Однако вместо этого Ратмир развернулся на каблуках и вернулся к столу. Затем он пробежал длинными пальцами по столешнице и задумчиво проговорил:

— Странно… Такое ощущение, что здесь есть еще кто-то… Словно кто-то наблюдает за нами!..

Еще раз оглядев лабораторию внимательным взглядом, Ратмир вздохнул и с легкой усталостью сказал:

— Ну, ладно, пойдем посмотрим, что есть в других комнатах.

Скал вышел из помещения первым. За ним неторопливо последовал Темный Харт. Через минуту лаборатория опустела, стражник заглянул внутрь, обежал взглядом пространство полутемного зала и прикрыл дверь.

Вотша медленно выпустил из груди воздух, ему вдруг показалось, что все то время, которое многоликие провели в лаборатории Харта, он не дышал!

Несколько минут он сидел совершенно бездумно, привалившись спиной к стене и, ничего не видя и не слыша, просто наслаждался дыханием, а затем поднялся и потянулся к запору двери. Однако рука его остановилась на полпути, он вспомнил, что Ратмир хотел зайти в спальню Харта, а она, судя по всему, располагается где-то неподалеку — значит, многоликие могли в любой момент вернуться! Но и ждать неизвестно чего в крохотном коридоре, соединявшем две лаборатории, у него не было сил.

Вотша вернулся в тайную лабораторию и устроился на импровизированной постели, устроенной им в углу за лабораторным столом. В голове у него все еще звенело от напряжения, так что думать о чем-то конкретном он просто не мог. Странные, стремительные картины проносились перед его прикрытыми глазами — он крался по каким-то ярко освещенным коридорам, бежал по крышам, отыскивая возможность спрыгнуть на землю, лез куда-то вверх по бесконечной, дрожащей под ногами лестнице. Его никто не преследовал, но сердце бухало от непонятного, иррационального ужаса, пот выступал на лбу, и зубы стискивались в непреодолимой судороге…

Очнулся Вотша от того, что лампа, освещавшая лабораторию, вдруг затрещала, словно требуя, чтобы в нее долили масла. Он приподнялся на локте и огляделся — лаборатория казалась наполненной встревоженными, мечущимися тенями — остатками мучивших его видений, но через мгновение он понял, что это метание, эта борьба света с тьмой — следствие нехватки горючего в лампе! Изверг поднялся на ноги, встряхнулся и сильно потер лицо ладонями, прогоняя остатки дурмана, и сразу же насторожился — чувство времени, чрезвычайно развившееся у него за долгие дни, проведенные в подземелье, подсказывало ему, что с момента визита многоликих в лабораторию Харта прошло несколько часов. Вотша посмотрел на догорающую лампу, на бутыль с ламповым маслом и решил подождать с заправкой — судя по всему, Ратмир и сопровождавшие его многоликие покинули подземелье, а значит, пора было подумать о том, как выбраться отсюда и ему самому!

Вотша прошел в коридор, соединявший две лаборатории, и опустился около все еще повернутого зеркала — передняя лаборатория была пуста, ее дверь — закрыта. Вотша осторожно повернул запор потайной двери, и она медленно развернулась. Быстро, но бесшумно изверг пересек переднюю лабораторию и приник ухом к входной двери — за дверью было тихо. Несколько минут Вотша стоял неподвижно, он не раздумывал и не вырабатывал какой-то план действий, он просто не решался толкнуть дверь — за ней должен был находиться стражник, и он мог бодрствовать! Но тишина и собственная неподвижность несколько успокоили юношу, и он решился. Под осторожным нажимом дверь без скрипа приоткрылась… в тоннеле, по которому его водили несколько раз, царила темнота!

И тишина!!!

Только где-то, совсем далеко, можно было различить чьи-то голоса…

Вотша шагнул в эту темноту, прикрыл за собой дверь, отрезая даже тот слабый свет, что падал в тоннель из лаборатории, и пару минут стоял, ожидая, когда глаза привыкнут к мраку, а затем медленно двинулся по тоннелю в ту сторону, где находилась комната, в которой его держали.