Час Черной звезды

Вотша ухватил ведра и даже крякнул, подняв их, настолько они были тяжелы.

— Что? — ухмыльнулся, оглянувшись, каменщик. — Тяжело? Это тебе не лошадям хвосты чесать!

Они вернулись к недостроенной перегородке, Вотша поставил ведра с водой около корыта и тут же получил новое задание.

— Беги во двор, найдешь там старосту нашего цеха… ну, ты его уже знаешь, скажешь, мастеру Мухелю подмости нужны, и притащишь их сюда. Быстро!

Вотша немедленно развернулся и бегом бросился выполнять поручение мастера.

Пробежав до конца тоннеля, он оказался на площадке у достаточно широкой винтовой лестницы. Поднявшись на два пролета, он увидел небольшую дверь и толкнул ее. Перед ним открылся задний двор замкового дворца. Прямо посреди этого двора Вотша обнаружил огромную кучу камня, гору песка и большой чан с гашеной известью. Рядом лежали доски и прохаживался изверг невысокого роста, важный и бородатый. Вотша подошел к нему и спросил:

— Уважаемый, не подскажешь мне, где можно найти старосту цеха каменщиков?

Изверг, чуть отстраняясь, оглядел Вотшу и процедил через губу:

— Ну, я староста цеха каменщиков! Что надо?..

— Мастер Мухель просил сказать, что ему нужны подмости!

Произнеся это, Вотша повернулся и быстрым шагом направился к углу замкового дворца, за которым находился проход, ведущий на замковую площадь, к южным воротам. Но его остановил громкий окрик:

— Эй, молодец, подожди!..

Вотша обернулся и увидел, что за ним поспешает староста. Догнав юношу, изверг выдавил улыбку и заговорил, стараясь по возможности смягчить свой властный тон:

— Слушай, молодец, отнеси подмости мастеру Мухелю… Мне, право слово, некого к нему послать, а работа у него очень срочная!

— Ну вот еще, — дернул плечом Вотша, — я тоже не без дела, ежели кастелян узнает, что я чужую работу делаю…

— Да откуда он узнает?! — перебил его староста. — Я, что ли, расскажу? Сам видишь, во дворе никого, да и работы-то на пять минут. А я тебе вот… — Он выудил из кармана большую медную монету и показал Вотше. — Поди, пять минут твоего времени не стоят такой-то платы?!

— Хм… — ухмыльнулся Вотша. — Ну, показывай свои подмости.

Староста рысью бросился к груде досок, Вотша последовал за ним.

— Вот! Надо взять пару козелков и один щит! — заявил староста, вытаскивая из общей кучи названное.

Козелки и впрямь были невелики. Вотша взвалил их на плечи и бросился бегом к дверям, ведущим в подземелье. Вернувшись за щитом, Вотша подошел к старосте и протянул руку:

— Давай плату!

— Так ты щит-то не отнес еще, — возразил тот, однако Вотша помотал головой:

— Давай плату, тогда понесу твой щит! А если не заплатишь, то и щит не понесу, и кастеляну пожалуюсь, что ты меня от работы оторвал!

— Ну!!! — возмущенно развел руками староста, однако вытащил монету и сунул ее в руки Вотши. Тот внимательно ее оглядел, спрятал в потайной кармашек куртки и поднял щит:

— Мы квиты, староста, смотри не разболтай, что я на тебя работал!

Староста помахал ему рукой и отвернулся, а Вотша потащил щит в подземелье.

Последующие полтора часа он помогал мастеру Мухелю замуровывать вход в тоннель, ведущий к лаборатории Темного Харта, не ведая, что самого Харта уже нет в городе.

Едва каменщик уложил последний камень в перегородку и, постучав по нему кельмой, спрыгнул с подмостей на пол тоннеля, как Вотша проговорил:

— Мастер, если я тебе больше не нужен, то я пойду! Кастелян приказал, как только помощь будет не нужна, быть у него!

— Во как?! — удивленно воскликнул Мухель. — А кто все это отсюда убирать будет?

Он обвел рукой остатки камня, известкового раствора, подмости и разбросанные по полу инструменты.

— Не-е-е… — покрутил головой Вотша. — Это не срочно!.. Я доложусь, если кастелян распорядится убирать за вами, то я снова приду. Иначе он мне запросто голову отвернет — скажет, я бездельничал!

И, не слушая мастера, Вотша развернулся и направился к выходу.

— Ну, ладно… — крикнул ему в спину Мухель. — Передай кастеляну спасибо!

Вотша выбрался на пустой задний двор, обогнул здание дворца и оказался на главной площади замка. Здесь он остановился, оглядел снующих по площади многоликих и извергов, затем напустил на себя озабоченный вид и быстрым шагом двинулся через площадь к воротам замка. Ворота были открыты, мост через запущенный, заросший ряской ров опущен, но в проеме ворот маячил стражник. Увидев торопящегося Вотшу, он шагнул было в его сторону, но тот на ходу пояснил:

— Староста цеха каменщиков послал в город за инструментом!..

Стражник, видимо, знавший, что в замок срочно вызваны каменщики, вяло махнул рукой и снова отошел к стене. А Вотша, быстрым шагом перейдя мост, растворился на городских улицах.