Час Черной звезды

Он шел очень медленно, расставив руки в стороны и порой проводя правой рукой перед собой. Как оказалось, делал он это не напрасно – шагов через двадцать протянутой вперед рукой он коснулся шершавого камня стены, стоящей поперек его пути! Вотша растерялся, но тут же сообразил, что он, видимо, вышел в другой тоннель, пересекающий тот, по которому следовал до сих пор. Изверг остановился и попробовал оглядеться. К своему удивлению и радости, справа он заметил светлое пятно.

Теперь, имея такой ориентир, он смог двигаться гораздо быстрее. Уже через три-четыре минуты Вотша понял, что перед ним конец тоннеля… вот только был он довольно странным – пятно света располагалось у потолка и было не слишком велико! А спустя еще минуту он расслышал разговор.

Вотша, стараясь двигаться совершенно бесшумно, приблизился к выходу и понял, что снизу, на высоту чуть больше метра, он заложен каменной кладкой, и работа эта продолжается. Не доходя до выхода нескольких метров и оставаясь в тени, юноша прислушался – по ту сторону возводимой стены, за углом, разговаривали двое:

– …говорил, что одному здесь работы на полдня… вернее, на полночи! Староста мне обещал помощника и не прислал, так что нечего на меня орать и что-то требовать?! – чуть гундосо бубнил низкий хриповатый баритон.

– Будет тебе, Мухель, помощник, будет! Но работу надо закончить через пару часов, не позже! Сам трижды посвященный будет проверять, как заложены входы, – требовательно повизгивал срывающийся на фальцет тенор.

– Да пусть проверяет! – Баритон старался казаться уверенно-безразличным, но в нем, помимо воли говорившего, просквозил страх. – Это виданное ли дело, произвести такой объем кладки за шесть часов?! Притом бегать за известью и водой во двор! Я и трижды посвященному скажу – сам поди побегай, тогда требуй!

– Ну, камень-то тебе подвезли, – словно оправдываясь, возразил тенор.

– Ага! Еще не хватало, чтоб я и камень на себе со двора таскал!!! – хрипло рыкнув, возмутился баритон. – Вот бы я тогда вам наработал!

– Ладно, работай… Я сейчас кого-нибудь подошлю тебе. Только ты уж постарайся закончить к сроку.

– Помощник будет – закончу! – уверенно буркнул баритон и тут же добавил: – Только помощник нужен поздоровее, а то пришлешь какого-нито хлюпика, он еще под бадьей загнется. А мне за все отвечать!

– Поищу поздоровее, – постарался успокоить тенор.

Послышались удаляющиеся шаги, и тут же снова прозвучал баритон:

– Эй, старшой, погоди, я с тобой пойду, мне воды принесть надо!

Двое говоривших удалились. Вотша, немного подождав, бросился к пока еще невысокой стене, быстро перелез через нее и огляделся.

Он оказался в очень широком тоннеле – видимо, это был основной коридор подземелья, от которого в разные стороны ответвлялись более мелкие тоннели. Вправо и влево этот тоннель уходил так далеко, что концов его видно не было, но он был освещен редкими факелами, укрепленными на стене. Возводимая перегородка была толщиной около метра, стыка между облицованной камнем стеной главного тоннеля и этой перегородкой не было, и только некоторое отличие в цвете камня позволяло определить, что в этом месте был какой-то проход. Справа от возводимой стены, почти полностью перегораживая тоннель, громоздилась куча отесанного камня и лежало огромное деревянное корыто с известковым раствором, рядом с которым стояли два больших деревянных ведра и лежали какие-то инструменты.

Вотша пошел было влево, вслед за каменщиками, но остановился, сообразив, что при выходе из подземелья может наткнуться на охрану. И тут ему в голову пришла мысль, показавшаяся правильной. Он вернулся назад и, усевшись на один из камней, приготовленных для перегородки, принялся ждать.

Спустя минут десять послышались шаги, а затем появился здоровенный изверг с двумя огромными деревянными ведрами, в которых плескалась вода. Вотша вскочил на ноги и бросился навстречу великану. Тот, увидев, что к нему кто-то бежит, поставил ведра на пол и, прищурившись, ждал приближения Вотши. А тот, подбежав, поклонился и быстро проговорил:

– Дядюшка Мухель, меня к тебе староста прислал… на помощь!

Каменщик пристально оглядел юношу и ответил уже слышанным Вотшей хриплым баритоном:

– Для кого – дядюшка, а для тебя – мастер Мухель!

Затем, еще раз оглядев Вотшу, спросил:

– А зовут-то тебя как, молодой?

– Бамбарак… – быстро переделал свое прежнее вымышленное имя Вотша.

– Чтой-то я тебя не знаю… – с неожиданным подозрением проговорил Мухель. – В нашем цеху нет никакого… Бамбарака.

– Так я и не из цеха! – торопливо ответил Вотша. – Я из замковой прислуги… из конюшни. Господин кастелян послал меня к вашему старосте, тот к тебе…

– Конюх… – разочарованно протянул Мухель.

– Помощник конюха, – немедленно уточнил Вотша.

– Это не важно, – махнул рукой каменщик. – Ты, значит, ничего не умеешь!

– А староста сказал, что тебе нужен просто сильный парень, – с ноткой растерянности в голосе проговорил Вотша.

Мастер Мухель снял колпак и почесал косматую голову.

– Ладно… – прохрипел он своим баритоном. – Бери ведра, пошли к делу!