Час Черной звезды

Полчаса спустя Ратмир, сопровождаемый секретарем правителя города и своим учеником Торопом, подъехал к трехэтажному серому зданию городского замка. Он был удивлен – почему обычное деревянное здание называют «городским замком», но вдаваться в подробности не стал. Вран объехал здание справа и привел своих спутников к небольшой двери, соскочив с лошади, сильно в нее постучал. Затем, повернувшись к Ратмиру, проговорил:

– Трижды посвященный хотел осмотреть подвал замка. Вход в подвал здесь.

В этот момент дверь открылась, и на пороге возник стражник. Увидев белую хламиду трижды посвященного, он вытянулся в струнку, ожидая приказаний.

Ратмир соскочил с лошади и подошел к двери. Он внимательно осмотрел дверь, косяки, притолоку и порог. Потом, посмотрев на замершего стражника, приказал:

– Вран, ты останешься снаружи, Тороп – пойдешь со мной… – И, снова посмотрев на стражника, добавил: – Веди нас в подвал, где сидел сбежавший извержонок.

Стражник развернулся и скрылся в здании, Ратмир и Тороп последовали за ним.

Сразу за дверью они оказались на лестничной площадке. Стражник, ожидавший их с факелом в руке, начал спускаться по лестнице. Пройдя два пролета, они оказались в недлинном узком коридоре, а затем у небольшой двери, располагавшейся в конце его. Стражник отодвинул засов и, распахнув дверь, доложил:

– Извержонок находился в этой комнате, трижды посвященный.

Ратмир молча взял у него факел и негромко бросил Торопу:

– За мной.

Они вошли в комнату и принялись осматривать ее в неверном, колеблющемся свете факела.

Комната была невелика, стены выложены плохо обработанным серым камнем с чуть углубленными швами. У дальней стены располагались нары с набросанными на них тряпками, в углу – крохотный столик с умывальным кувшином. Все это можно было осмотреть за пару минут, однако Ратмир стоял довольно долго, и вид у него был такой, словно он к чему-то прислушивался. А затем он повернулся к своему ученику и с усмешкой спросил:

– Ну как, Тороп, что ты можешь сказать об этой комнатке?!

После небольшой паузы Тороп ответил:

– Из этой комнаты невозможно сбежать, если тебе не откроют дверь снаружи. Поскольку подвал охранял стражник, дверь открыть мог только он!

Ратмир покачал головой и недовольно проворчал:

– Ну, Тороп, ты ведь посвященный служитель Мира, ты же почти год готовишься ко второму посвящению! Попробуй использовать хоть что-то из тех знаний, которые у тебя уже есть!

Тороп удивленно посмотрел на своего наставника, а затем еще раз оглядел комнату. Теперь его взгляд стал внимательнее, пристальнее. Но спустя пару минут он покачал головой и повторил:

– Из этой комнаты невозможно выйти без помощи снаружи!

– С этим-то я согласен! – усмехнулся Ратмир. – Вот только помощь эта могла прийти и не через дверь!

– А откуда?! – еще больше удивился Тороп.

– Закрой глаза, – сказал Ратмир, – и прислушайся.

Тороп послушно закрыл глаза, а Ратмир положил ему на плечо руку и принялся негромко подсказывать:

– Сначала слушаешь потолок – мысленно бросаешь в него… ну, скажем, пригоршню гороха в определенное место потолка и слушаешь, какой звук он издает… Потом слушаешь пол… также мысленно бросаешь и слушаешь… Затем переходишь к стенам, но слушаешь каждую стену отдельно. Не торопись, навыка такого прослушивания у тебя, как я понял, еще нет, так что не торопись, слушай… пристально!

Несколько минут Тороп стоял абсолютно неподвижно, а потом начал медленно поворачиваться. Прошло около десяти минут, и вдруг ученик замер. Затем он открыл глаза и, медленно ступая, направился в угол комнаты, тот самый, в котором стоял туалетный столик. Остановившись там на мгновение, он присел и осторожно положил ладонь на один из самых крупных камней в кладке, словно собираясь проверить его температуру.

– Здесь… нора… – не поворачиваясь, прошептал он и через мгновение поправился: – Подземный ход!

– Если бы ты был более подготовлен, – негромко сказал Ратмир, – ты смог бы определить, что этот камень совсем недавно держали в руках. Скорее всего, просто поворачивали. На нем еще сохранились тепловые следы от рук, правда, очень слабые. Но и без этого я могу сказать, что у тебя для первого раза получилось очень неплохо! Ты талантлив и, я думаю, успешно пройдешь второе посвящение!

– Спасибо, наставник, – прошептал Тороп, выпрямляясь.

– Теперь мы знаем, откуда к нашему извержонку пришла помощь, – чуть громче проговорил волхв. – И бедный стражник здесь совершенно ни при чем.

Ратмир помолчал и словно бы про себя добавил:

– Но надо узнать, кто именно оказал эту помощь беглецу и почему он это сделал. А самое главное – куда наш извержонок ушел.

После этих слов трижды посвященный волхв повернулся и неторопливо шагнул к выходу из комнаты.

В коридоре Ратмир отдал факел ожидавшему их стражнику, и они с Торопом поднялись наверх. Выйдя из замка, Ратмир увидел, что рядом с Враном стоит… Искор. Волк шагнул вперед и поклонился:

– Приветствую тебя, трижды посвященный Миру!

– Рад тебя видеть, Искор, – просто ответил Ратмир и улыбнулся сородичу. – Вот, пытаюсь разобраться, что здесь у вас произошло.

Искор помрачнел: