Час Черной звезды

И вдруг после этого вопроса неподвижное тело старого изверга дернулось, словно его ударили невидимым хлыстом. Он натужно захрипел, и Тороп, напряженно следивший за этим странным, каким-то потусторонним диалогом, испугался, что старик сейчас испустит дух, но Ратмир повторил свой вопрос, причем голос его «помертвел», потерял эмоциональную окраску еще больше:

– Какое зелье?

Хрип в горле старика немедленно стих, и он ответил:

– У нашего вожака есть зелье, которое может вернуть многогранье извергу… господин…

Последовала долгая пауза, словно трижды посвященный волхв не мог принять такой ответ, словно он не верил в то, что именно эти слова произнес старый изверг. Лицо Ратмира побледнело, а широко раскрытые глаза на секунду остекленели. Но затем снова раздался его голос:

– Откуда ты это знаешь?

– Я подслушал разговор вожака с… призраком… господин…

– Что это за призрак?

– Он живет в подземелье замка нашего вожака… Я знаю всех, кто живет в замке, но человека с таким голосом я не видел… Его никто не видел… но он говорит с вожаком… Я слышал… Они обсуждали зелье… господин…

– Расскажи, когда и что именно ты слышал!

– Это было около полугода назад, господин. Я пришел за причитающимися мне монетами… Меня отвели в подземелье замка и оставили в комнате, рядом с сокровищницей… сказали, что вожак сейчас придет. Я ждал… долго ждал, но вожак все не шел. Тогда я решил уйти и прийти позже… Я шел по коридору подземелья к выходу и за одной из закрытых дверей услышал разговор… Говорил князь Рогволд… громко, и… призрак… страшно!.. О-о-о, этот голос я запомнил на всю жизнь!.. Такого голоса я больше ни разу не слышал… Князь спрашивал, когда зелье будет готово, а голос отвечал, что ему нужны еще изверги для испытаний, что они слишком быстро умирают, и зелье не успевает подействовать… Он сказал, что надо что-то изменить в составе зелья и структуре сопроводительного заклинания… А чтобы затем испытать измененное зелье, нужны еще изверги… Я слушал недолго… Я испугался… Я вернулся в комнату рядом с сокровищницей и никому не рассказал о слышанном… Только Ёкулю из Норникса… господин…

Несколько мгновений длилось молчание, словно трижды посвященный волхв раздумывал над следующим вопросом, а потом он вдруг как-то странно фыркнул, и… глаза старика-изверга закрылись, а дыхание стало прерывистым, со свистом.

Волхв отвернулся от постели и, поглядев на Торопа тяжелым взглядом, проговорил:

– Срочно едем к Рогволду!

Старик за его спиной вдруг натужно захрипел, и Тороп, бросив взгляд в его сторону, спросил:

– Наставник, разве ты ему не поможешь?!

– Извергу? – удивленно переспросил Ратмир и тут же с усмешкой ответил: – Нет. Он уже мертв!

К Сутше посланные Рогволдом вепри вышли, когда час Медведя переходил в час Змеи. Остановившись на опушке небольшого леска, они повернулись к Миру человеческой гранью и принялись рассматривать деревню, разбросавшую свои немногочисленные домики вдоль берега реки. Эйна в этом месте делала крутую петлю, так что окружала деревню практически с трех сторон.

Вепри долго рассматривали деревню, после чего тот, что был повыше ростом, заметил:

– Удобное местечко!

– Если б нас было пятеро, можно было бы накрыть всех извергов разом, и тогда никто из них не ушел бы, – согласился второй, на что первый с усмешкой ответил:

– Я, Барбью, имел в виду совсем другое… Если извергов отсюда убрать, здесь можно поставить неприступный замок и с небольшим гарнизоном держать за горло всю округу!

– Ты, Алекс, известный стратег, – усмехнулся Барбью. – Но лучше подумай, как нам поймать этого… Житыря так, чтобы не всполошить всю деревню?

– Сначала нам нужно раздобыть одежду, – начал излагать свой план Алекс. – Для этого в сумерках, которые наступят очень скоро, мы проберемся в ближний дом. Там же мы узнаем, в котором доме обретается извержонок, и попозднее, в час Вепря, нагрянем к ним. Тут-то, со сна, он нам все и расскажет!

– Принимается, – согласился Барбью и улегся на траву под кустом так, что его совершенно скрыли клонящиеся к земле ветки. – А я до сумерек посплю, прошлой ночью мне совсем не довелось отдохнуть…

– Опять с извергинькой кувыркался? – с ноткой зависти поинтересовался Алекс. – И где ты их только находишь?

– А что мне их искать… – лениво отозвался Барбью. – Они меня сами находят.

Он закрыл глаза и почти сразу мерно засопел, но Алекс знал, что это видимая беспечность – вепрь всегда настороже.