Час Черной звезды

Он быстро оделся, не тревожа приставленных к нему слуг, и вышел из апартаментов. Внутреннее чутье помогло ему найти дорогу к дверям, ведущим в сад, и вскоре он уже шагал по влажному гравию, устилающему узкие садовые дорожки. Однако когда он оказался в саду, желание разбудить, растревожить это уснувшее царство пропало, волхв, неожиданно для самого себя, поддался этому сонному очарованию, неизвестно чего ждущей тишине… Он медленно брел мимо отцветших клумб, оголенных кустов и опустевших шпалер, неторопливо и глубоко вдыхая влажный, пахнущий прелью воздух. Вскоре цветники и кустарники остались позади, и волхв вошел на территорию фруктового сада. Деревья стояли здесь свободно, и поэтому, несмотря на то что сад был невелик, чуть затуманенное пространство представлялось огромным. Черные голые ветви, замершие в сонной неподвижности, казались прорисованными умелой рукой художника. Они проплывали мимо с полным безразличием к человеку, и Ратмир вдруг понял, что в Мире есть Нечто, чему нет дела до человеческих страстей. Да и сами эти страсти вдруг показались ему ничтожными, суетными, преходящими и по сути своей чуждыми этому Миру!

Он дошел до ограды, за которой тянулась узкая тихая улочка, и увидел за толстыми металлическими прутьями неподвижную фигуру стражника. И эта фигура показалась ему такой одинокой, такой беззащитной… беспомощной перед этим молчаливым, но всемогущим Миром, что он… вздрогнул…

Этот неожиданный озноб вырвал волхва из того странного состояния… покорности неизвестно чему, в которое погрузил его неподвижный, молчаливый сад. Ратмир развернулся и двинулся в обратном направлении. Шаг его был все так же нетороплив, а вот взгляд стал привычно острым, голова, словно освеженная порывом горного ветра, обрела ясность. Теперь он видел простые, оголенные наступающей осенью деревья, намокшие, с шершавой темной корой… Флер нереальности, некоей таинственности исчез, а реальность была обыденной, ясной и… скучной!

Ратмир вздохнул и посмотрел сквозь пространство сада на стены замкового дворца. И тут он заметил, что навстречу ему шагает высокая фигура в длинной темной накидке и шляпе с широкими приспущенными полями.

«Интересно, кто это в замке предпочел сну столь раннюю прогулку, да еще после вчерашнего пиршества?!» – удивленно подумал волхв, но уже через несколько шагов понял, кто идет ему навстречу, и насторожился:

«Похоже, он также считает, что может меня использовать для достижения собственных целей!»

Ратмир внутренне собрался, готовясь к серьезному поединку…

Многоликие сблизились и остановились. Каждый из них прекрасно понимал, что встреча эта неслучайна, что она была нужна им обоим. Советник вожака стаи западных вепрей легко склонил голову и глуховатым голосом проговорил:

– Приветствую тебя, трижды посвященный служитель Мира!

Приветствие получилось слишком высокопарным, но они не обратили на это внимания. Ратмир кивнул в ответ и также негромко произнес:

– И тебе доброго утра, советник Вард.

Вепрь немного помолчал, словно бы в последний раз взвешивая уже принятое решение, и сказал:

– Я увидел, как ты вышел в сад, и решил, что лучшего момента для разговора не представится.

Он явно ожидал от волхва столь же откровенного ответа, но тот решил вести разговор осторожнее:

– О чем же ты хотел со мной поговорить?

Вместе с этим вопросом Ратмир двинулся дальше по дорожке сада, приглашая вепря принять участие в его прогулке.

Вард пошел рядом, недовольно сдвинув брови, а затем неожиданно спросил:

– Зачем ты приехал в Рожон?!

Ратмир бросил на вепря удивленный взгляд, но ответить ничего не успел, советник продолжил:

– Только не говори, что ты покинул Лютец, университет и Совет из-за того, пусть даже очень странного, случая в Ласте! Тебе, только что прошедшему третье посвящение, только что включенному в состав Высшего совета, просто необходимо находиться сейчас в Лютеце, и надо было случиться чему-то действительно экстраординарному, чтобы ты все бросил и помчался в заштатный городок, даже не потрудившись придумать более серьезную причину!

Теперь взгляд волхва стал заинтересованным, по его губам скользнула едва заметная усмешка, и он спросил:

– Может быть, ты, вепрь, догадался о настоящей причине моей поездки?

– Думаю, что да! – твердо ответил Вард и тут же задал неожиданный вопрос: – Как ты оценил нашу стаю?

Казалось, этот вопрос повис в воздухе – волхв долго не отвечал на него, но, когда Вард уже собирался повторить его, Ратмир начал говорить:

– Я не собирался как-либо оценивать стаю западных вепрей, но должен сказать, вы меня… удивили… Обычно на таких пирах, какой вчера вечером давал вожак стаи, присутствуют все сородичи…

– Так оно и было, – мгновенно согласился Вард. Ратмир бросил на него новый быстрый взгляд и продолжил:

– Получается, в стае западных вепрей всего около полутора сотен многогранных. Не мало ли?!

Ответ волхва явно обескуражил советника. Он пожал плечами и чуть нервно ответил:

– Наша стая – одна из самых крупных на Западе… И потом, у нас еще около пяти десятков полуизвергов. Они на пиру не присутствовали…