Час «Д»

— Его всем желающим на Площади Костров в Дориме показывали, да и не желающим тоже. Глашатаи да жрецы во всех окрестных городах призывали узреть победу праведных сил над отродьем Черного. Мне тоже лицезреть пришлось. Огромный зверь, зеленая чешуя, одни клыки с мою руку длиной, а когти как пики у стражников, только загнутые. Я потом осторожно разузнал. Он был хромым горшечником Николя, пил сильно, ругался со всеми соседями, но работал всем на зависть. Он во сне оборотился. Разнес дом, жену в развалинах нашли и их младенчика, мертвых. Так дракон никуда и не думал бежать иль лететь, только рычал, за мостовую когтями скреб. Его прямо у дома и убили. Остальные раненные в сторону гор сумели улететь, там, наверное, и конец свой встретили.

— А драконы действительно опасны? Сколько человек погибло при убийстве этого вашего горшечника-оборотня? — снова спросила въедливая Элька.

— Не знаю, кажется, никого. Жрецы еще хвалились, что их молитвы сковали чудовище неодолимыми путами. Но говорят, что драконы убивают и едят людей, для них никого слаще истинно верующего в Доримана нет, а еще разрушают дома, насылают болезни… — начал медленно перечислять король.

— Хлад, мор и глад, — продолжила за Шарля девушка и насмешливо уточнила: — А есть во всей этой ахинее хоть капля истины? Неужто оборотни на все это способны и все как один кровожадны и беспощадны? И вывод этот сделали из-за одного единственного несчастного случая с пьяницей горшечником?

— С такими зубками, как у драконов, только цветочки на лугу собирать, — бойко предположил Рэнд. — Вон, наш Эсгал хоть и леопард, а большой любитель цветов. Шашлыки из них хорошие получаются.

— Не знаю, — беспомощно вздохнул юноша. — Я ничего не знаю наверняка. Это у Авандуса свои шпионы Ищущие да Очищающие повсюду есть. Лорд Дрэй тоже осведомителей имел. Но мне теперь сообщают лишь то, что я должен слышать. Я не истинный король, каким был мой отец, а красивая марионетка на троне, чтобы по праздникам народу показывать. Если мои глаза станут радужными, Авандус только обрадуется.

— Скажи, а что имеют бескорыстные служители Доримана со своего беззаветного служения и поиска оборотней? — продолжала вынюхивать информацию Элька с дотошностью терьера.

— Госпожа? — моргнув, переспросил Шарль, не поняв вопроса.

— Что с имуществом истребленных драконов? — поставила вопрос ребром Элька.

— Если у оборотня нет родственников, то вся собственность переходит в казну Храма, — наконец ответил король. — Если наследники имеются, то уплатив треть состояния чудовища в качестве очистительной жертвы, они могут вступить во владение имуществом, не боясь, что проклятие перейдет на них.

— А если проклятие вдруг перейдет, то жрецы всегда могут заявить, что "ни с того ни с сего кирпич на голову никому не падает", то есть наследничков жадность сгубила, и они от положенной трети кусок утаили, беднягу Доримана босоногого обделив. Вот проклятие и обрушилось на грешные головы. Не жмотничай вдругоряд! И ничего никому не докажешь. Отлично устроились жрецы, — процедила Элька вне себя от бешенства.

— Не стоит так нервничать, лапочка, — вновь подбодрил ее Рэнд. — Водички дать попить или корешок какой у Мири попросить пожевать?

Негодующе фыркнув, Элька спросила у короля:

— А где нам найти Лорда Дрэя? Похоже, он единственный здравомыслящий человек в вашем королевстве. Хотелось бы с ним побеседовать.

— Он исчез. После того, как глаза моего наставника стали радужными, он пропал из дворца, исчезла без следа и вся его семья. Я надеюсь только, что они успели скрыться и не попал в руки Авандуса. Архижрец его всегда ненавидел. Владениями Дрэев пока управляет государство, а сам он объявлен пропавшим без вести. Я не верю, что мой друг и учитель стал чудовищем или мертв, — измученно вздохнул Шарль и стал беспомощным потерявшимся мальчишкой, оставшимся без друзей и родных в полном одиночестве.

— Бедный мальчик, — от всей души посочувствовала королю Мири и пылко предложила. — Мы обязательно должны ему помочь.

— Постараемся, — кажется, Рэнд утешающе похлопал эльфийку по плечу.

— Какая интересная вспышка мутации, — деловито пробормотал молча слушавший Макс и решительно потребовал. — Элька, мне нужна кровь парня. Хочу кое-что проверить.

— Угу, — ответила всем сразу девушка и, секунду подумав, предупредила юношу. — Ты нам очень помог своим рассказом, Шарль. А теперь мне надо кое-что обсудить с друзьями, так что не удивляйся тому, что услышишь.