Час «Д»

Дрэй, успевший отлично изучить планировку своих тайных подземных владений, спокойно направился вперед по коридору. Пропустив пять ответвлений, ведущих на различные склады, он свернул к изящной арке, служившей убедительным доказательством того, что люди имели непосредственное отношение к сотворению подземного города, и прошел в пустой маленький зал. Напротив входа чернел еще один высокий арочный проем. Лорд двинулся к нему и, уверенно перепрыгивая сразу через несколько ступенек, поспешил вниз по темной лестнице, которая брала здесь начало. Лукас зажег магический огонек размером с крупный персик и двинулся следом за Дрэем и Галом. Лестница оказалась длиннее и уже той, что соединяла ярусы, да и ступени были круче. Кончилась она высоким сводчатым коридором, сложенным из больших каменных блоков, плотно пригнанных друг к другу и скрепленных голубоватым раствором. Этот коридор в глубине горы, требовавший дополнительного укрепления, был явно искусственного происхождения. Пока никаких следов разрушений компания не заметила. Звуки сверху сюда не долетали. В тишине раздавался только шорох мужских шагов по ровным отшлифованным плитам пола.

— Это самый удобный участок, скоро станет гораздо хуже, — предупредил Дрэй и поделился своими предположениями. — Вероятно, коридор этого яруса тоже выгнут дугой, по левую сторону которой расположена сеть небольших помещений. Те, в которые мне удалось проникнуть, пусты, а вот справа я не заметил никаких входов, возможно, тот последний завал как раз и перегораживает проход в самое большое помещение уровня.

— Проверим, — уверенно пообещал Гал, тряхнув головой, словно отгоняя какое-то навязчивое видение.

А потом компании стало не до разговоров. Начались обещанные Дрэем "маленькие" завалы из разбитых массивных плит и блоков коридора, даже целых участков стены. Преодолевать их приходилось, то тесно прижавшись к одной из уцелевших стен, то поверху, а то, скрестив наудачу пальцы, по немыслимому тоннелю, получившемуся благодаря тому, что несколько особо крупных плит при падении с потолка или стен сложились домиком, заставив поток более мелких камней рухнуть по сторонам. Через каждый завал, перемежающийся с участками относительно уцелевшей растрескавшейся кладки, осторожно перебирались по одному, дожидались отмашки ведущего, знака того, что все благополучно, и можно двигаться следующему, ползти, замирая при каждом подозрительном поскрипывании камней, при неловком движении.

Случайно устроить себе и компании большое надгробие в толще скал никому не хотелось. Правда, дополнительной страховкой от неприятностей для Лукаса и Гала были перстни команды, но, случись что неожиданное, ведь нужно было еще улучить момент и успеть применить их до того, как какой-нибудь увесистый булыжник обоснуется на твоей голове.

Волосы и одежду мужчин быстро засыпали мелкие осколки камня, они же, не тревоженные века никем, кроме любопытного Дрэя, поднимались в воздух, норовя забиться в рот, глаза, ноздри. Лукас то и дело чихал, прижимая к лицу платок, но кажется только поднимал еще больше крошева в и без того полную им атмосферу.

Довольно скоро наблюдателям у зеркала наскучило бесцельное созерцание трех грязных мужчин, ползущих в неизвестном направлении. Элька вскрыла очередной пакетик чипсов и принялась его уписывать, великодушно делясь с Рэндом. Макс и Мирей занялись орешками. Поскольку Гал находился далеко, никто не нудел над ухом о том, что есть подобное вредно и вообще не стоит перебивать аппетит перед обедом. Воин был слишком занят собственными переживаниями: крепко стиснув челюсти и сузив глаза, то ли от напряжения, то ли просто защищая их от пыли, Эсгал следовал за Адрином, кажется, не смотря на обещанный лордом холод, на лбу у воителя поблескивали бисеринки пота. Свет был слишком тускл, чтобы Элька могла сказать это наверняка.

— Все, — миновав очередную узкую кишку, заявил спутникам лорд Дрэй, когда они остановились перед новым грандиозным завалом. — Дальше я не забирался.

В узкой щели, образовавшейся между двумя нагромождениями камней, едва помещались все трое. Получив несколько секунд передышки, запыленный Лукас вытащил из своего безнадежно испорченного, кое-где порванного оливкового камзола очередной платочек и попытался отереть им лицо. Но оказалось, в карман, где хранился платок, уже успела набиться вездесущая каменная пыль. И теперь несчастный маг щедро вытряхнул ее себе в нос и запорошил глаза. Терпеть такое издевательство было невыносимо, и Лукас неудержимо расчихался, стукнувшись всей спиной о только что преодоленную стену завала.