Час Кицунэ

— Они захватили императора Сутоку. Нам нужно отступать, — распорядился глава клана Минамото,

— Но отец! Нужно попробовать отбить императора! — возразил Тамэ.

— Мы отступаем! Бой проигран. У них больше сил и вскоре прибудет вооружённая конница. Мы проиграли этот бой. Осталось собрать войска и попробовать атаковать снова. Уходим! — повысив голос, отдал приказ Минамото-но Тамэёси.

Тамэ подчинился, и я его прекрасно понимала. Да, под его началом было довольно много опытных бойцов, но все же он подчинялся главе клана.

И мы отступали.

На город опускалась ночь, а за нашими спинами полыхало зарево разгорающегося пожара. Императорский дворец пылал. Меня это не сильно беспокоило. Власть имущие спалили свой собственный дворец, выясняя кто сильнее. Гораздо больше меня волновало, не перекинется ли пожар на город. И хотя между ним и императорским дворцом была оградительная пустая территория, как раз для подобных случаев, я все же слишком хорошо знала, что достаточно порой одной искры, чтобы загорелось всё вокруг.

Наверняка эту пустую зону оставили не для того, чтобы защитить город, а скорее, чтобы уберечь дворец. Ведь пожары и в городе, скорее всего, были не редки.

Нападающие были слишком заняты пожаром, чтобы обращать внимание на наш отряд. Мы пробирались на окраину города. В нем по-прежнему стояла тишина. Все окна и двери были задвинуты. Простой люд не принимал участие в битве, а императорам не было нужды уничтожать собственный народ в борьбе за власть. Кому-то все же нужно платить налоги и работать.

Несколько мужчин все же бежали к императорскому дворцу, но я не видела у них в руках оружия. Они несли лопаты и ведра. Жителей тоже больше волновал пожар, а не то, кто из детей почившего императора будет на троне.

Так мы добрались до окраины города и двинулись быстрым темпом прочь от столицы.

— Куда мы направляемся? — спросила я.

Не отставая от Тамэ, я так и бежала рядом с ним. И вот что характерно: старик Минамото-но Тамэёси двигался в довольно приличном темпе наравне со всеми. Правда его доспехи были облегченные и весели, наверняка, так же, как и мои — не больше мешка риса. Но все равно это внушало уважение.

— В замок Сиракава-дэн, — ответил Тамэ. — Там преданные отцу воины, и Юкииэ отправился собирать войска на подмогу. Они все должны стекаться в замок Сиракава-дэн.

Я сдержанно кивнула.

— Устала? — спросил Тамэ.

— Нет, — покачала я головой.

Я кицунэ и способна выдержать и не такое.

— Мы вскоре выйдем к деревне, где у отца припрятаны лошади. Дальше будет полегче, — улыбнулся, подбадривая меня Тамэ.

Я послала улыбку ему в ответ.

Через три дня мы прибыли к замку Сиракава-дэн.

*В мирное время доспехи самурая и в самом деле хранились в сундуках, переложенные холстиной. Их регулярно доставали и покрывали защитным лаком из-за особенностей влажного климата Японии.

**Кабуто — японский тип шлема. Имел, как правило, полусферическую форму, с присоединёнными пластинами для защиты шеи.

***Самурайские доспехи — общее название различных доспехов, использовавшихся в Японии в разные периоды и отличавшихся разной конструкцией. Делались из металлических пластин, покрытых лаком для защиты от ржавчины и с наклеенной на них кожей. В классических доспехах самих пластин почти не видно из-за обильной шёлковой шнуровки, покрывавшей почти всю поверхность пластин. Самурайские доспехи довольно сложная штука, и я не стала подробно заострять на этом внимание, употребив только общие названия для придания образа героине. В среднем доспехи весили 15–20 килограмм и были не в пример легче облачения средневекового латного рыцаря.

****Кусадзури фактически представляли собой латную юбку, секции которой могли быть обвязаны вокруг бёдер, то есть необязательно обвязывались, образуя подобия штанин.

*****Кин — мера веса, равная 600 г. Итого — около десяти килограмм.