Час Кицунэ

— Нет, разумеется, — и Шидж, потянувшись за чашкой, снова сделал глоток. — Напомни мне, пожалуйста, испытание на седьмой хвост? Тебе оно предстоит.

— Испытание на выносливость. Как правило это охота. Ты убегаешь, а ёкаи тебя преследуют. Обычно их много, и ты сразу всех одолеть не сможешь. Твоя задача бежать сквозь лес к арке Тории и побеждать ёкаев по одному. Когда доберешься до арки Тории и пробежишь сквозь нее, испытание, считай, прошел. Но арка Тории появляется только, когда Долина сочтет, что ты достоин победы. Выносливость. Все зависит от того, как быстро ты бегаешь, на сколько хватит сил и магии, и на выдержку, — отрапортовала я.

Шидж кивнул, и следующие его слова, которые не имели вообще никакого отношения к испытанию, выбили из меня весь воздух.

— Ты беремена, — спокойно сказал Шидж.

Я ловила ртом воздух как рыба, выброшенная на берег.

— Нет, — затрясла я головой. — Не может быть⁈ Я Кицунэ! Я не могу быть беременной от человека!

— Ты и не смогла бы забеременеть от человека. Это и в самом деле невозможно. Ты беременна от своего избранника. Ты беременна от того, кому дала клятвы перед лицом богов и с кем провела после этого ночь. Как тебе такие последствия? — прищурил глаза Шидж.

— Нет! — продолжала трясти я головой.

«Я беременна? Да твою ж дивизию!» — билось у меня в голове.

Шидж пил чай, давая мне время прийти в себя.

— Я справлюсь! — подняла я на него глаза.

— С чем?

— Со всем! И с беременностью, и с родами, и с ребенком, — твердо заявила я. — Ребенок от любимого человека — это прекрасно!

— Аика, не глупи. Как ты думаешь, почему эту новость пришел тебе сообщить я, а не Кио? Или Нобу? — тон Шиджа смягчился, напоминая мне, что мы с ним через многое прошли и все же друзья.

Я пожала плечами.

— Они заняты? — фыркнула я.

— Нет. Потому что от Кио ты бы отмахнулась и сделала бы все наоборот, чтобы он не предложил. С Нобу ты бы весело похихикала, и вы бы оба обрадовались новой жизни. И только со мной у тебя есть шанс принять разумное и логичное решение. Ты и так уже натворила дел. Может быть хватит? — и Шидж, поставив чашку, протянул руку и взял в нее мои пальцы.

— Ты вот сейчас о чем? — обманчиво спокойным тоном спросила я.

— Аика. Беременность у кицунэ протекает сложно. И не факт, что ты доносишь этого ребенка до положенного срока. Но и это еще не все. Роды у кицунэ в большинстве случаев заканчиваются смертью. Ты погибнешь в родах. Это будет засчитываться тебе, как твое следующее испытание. На выносливость. Только вот если во время охоты у тебя есть возможность повлиять на что-то, то тут ее не будет. Ты будешь рожать этого ребенка, мучиться, а потом погибнешь! — последнее слово он просто припечатал.

— У меня нет шансов? Совсем? — уточнила я.

— Ну, разумеется, — есть. Может так случиться, что выживешь и ты, и ребенок. С большей вероятностью выживет только ребенок. Есть шанс, что погибнете оба, — хмуро сказал Шидж.

— А что предлагаешь ты? — спросила я.

— Я предлагаю тебе увеличить шанс выжить в сложившихся обстоятельствах. Ты сейчас со мной возвращаешься в Долину. Ребёнок не маг, хотя определенные задатки у него все же есть. Но при переходе в Долину он погибнет. Тебе и делать ничего не придётся. Долина все сделает за тебя. Но учитывая, что ты уже запустила цикл, и испытание началось, то тебя сразу же отправят на охоту. Согласен, ты не в лучшей форме, но шанс его пройти у тебя есть, — ответил Шидж.

— Что значит «не маг»? Ребёнок не кицунэ?

— Нет. Он человек. Возможно, у него будут очень неплохие задатки. Возможно, будет неплохая интуиция, и он совершенно точно будет силен, как и его отец. Но он не будет магом и не сможет стать магическим существом. Таких детей Владыки узнают сразу.

— Понятно. Чем это грозит мне?

— Магическое существо производит на свет не мага, а обычного человека. Тебе будет больно… Очень больно…Твой организм будет перерождаться и перестраиваться, как при испытании. Владыка… уверен, что ты не справишься и погибнешь. На земле нет магии. А она тебе необходима для перестройки организма, — хмурясь пояснил Шидж.

— Отлично. Значит ты предлагаешь мне следующее. Я возвращаюсь в Долину и убиваю своего ребенка. И тут же на меня набрасываются все ёкаи Долины загоняя, как бешенного зверя. Я бегу, сражаюсь и все это почти без магии, потому что я только вернулась с земли людей. У меня есть шансы? Нет, не думаю, — покачала я головой.

— Аика! Шансы выжить на охоте выше! — не согласился Шидж. — Там у тебя есть возможность подключить голову, соображалку и вытянуть. Тут у тебя такой возможности не будет!

— Пока я не вижу особой выгоды, Шидж. И это я руководствуюсь только логикой, о которой ты меня попросил. Если я включу сейчас эмоции, то за то, что ты предложил мне убить моего ребенка, я просто перережу тебе горло спицей, вынув ее из моей свадебной прически. Ну… вернее из того, что от нее осталось. Поэтому очень советую тебе подумать, что ты еще мне скажешь. И не надейся, что я не успею. Успею, — я подняла на него глаза.

Не знаю, что он в них прочел. Он помолчал и снова заговорил.