Час охоты

Ли прицепила на мой дешевый пластиковый ошейник серебряный доллар.

– Это я нашла там, в саду. Возле того места, где кролики жили. Не знаю, как ты его потерял. Я… Я, кажется, знаю, почему ты… Однажды я ее видела… С кроликом. Только я подумала, что это страшный сон…

Ли замолчала и стала смотреть на меня. И смотрела до тех пор, пока не пришел сторож.

– Время, – сказал сторож. – Время вышло.

Ли кивнула. Больше она ничего не сказала. Она ушла. Остался запах зеленых яблок. Какое-то время я еще следил за дверью, а потом уснул. Мне снился наш сад, снился дом, снилось, как из нор выбираются кролики и скачут между яблонями. Это был очень хороший и добрый сон, я спал крепко. А когда я проснулся, то обнаружил, что наступил новый день.

Первым в дверь вошел человек в сером костюме, я его не знал. От него исходил резкий запах машинного масла, и я предположил, что у него под мышкой прячется пистолет. На всякий случай.

Серый обошел вокруг клетки, покурил, поплевал на пол. Затем пришел уже знакомый мне доктор. Сторож тоже был. Он сходил куда-то и притащил миску с мясом.

– Уберите это, – сказал в сером костюме. – Это ни к чему.

Теперь я его узнал. Это был тот самый человек, который не дал отправить меня в центр для дальнейших исследований. Который меня приговорил. Кто же был второй? Чей это голос, низкий, чуть хриплый? Я не мог вспомнить. Как ни старался.

– Последний завтрак… – начал было сторож, но серый остановил его жестом руки.

– Давайте без этого, – сказал он. – Там дождь собирается.

Дождь – это прекрасно. В дождь гораздо легче спрятаться. Гораздо труднее найти.

– Доктор, – серый кивнул доктору.

– А почему я? – доктор покачал головой. – Я не хочу. Я…

– Доктор, вам, согласитесь, это больше всего подходит. И давайте заканчивать. А вы подготовьте печь.

Это он сказал сторожу.

– Я все равно не хотел на это смотреть, – сторож вышел.

Доктор снял со щитка арбалет.

– Как оно действует? – спросил серый.

– От десяти минут до получаса. Паралич дыхания.

– Отлично. Действуйте.

Я встал и подошел к решетке.

– Чует, – кивнул на меня доктор.

– Меньше слов, – сказал серый.

Доктор щелкнул предохранителем арбалета.

– Куда? – спросил доктор. – В бок…

– Стреляйте в шею.

Доктор пододвинулся ближе к клетке. От него неожиданно сильно пахло горькими цветами, мне понравился этот запах. Доктор поднял арбалет и стал целиться. Я не стал отворачиваться, не стал облегчать ему задачу.

Арбалет подпрыгивал в его руках, по лбу катилась крупная капля пота.

– Вам, может, посчитать? – спросил серый.

– Посчитайте, – сказал доктор.

– Раз, два…

Перед «три» серый сделал паузу.

– Три, – сказал серый.

Доктор нажал на спусковой крючок. Шприц вошел мне за правую лопатку, это было почти не больно.

Я обернулся и вырвал шприц зубами. Минуту я стоял спокойно, затем припал на левую лапу.

– Действует, – сказал серый. – Быстро пошло. Четверть часа, не больше.

Я выпустил из пасти слюну и закачался. Доктор отвернулся. Я заскулил. Доктор собрался выбежать из комнаты, но серый его не выпустил. Я попытался встать, и у меня не получилось.

– Кончается, – сказал серый.

Я пополз по полу, пачкаясь в собственной слюне и дрыгая ногами. Я думал, что из меня получился бы хороший актер. Я уперся носом в решетку и снова заскулил. Затем я предпринял следующее – прокусил язык, набрал полный рот крови и выпустил вместе со слюной.

– Кровянка пошла, – кивнул серый, – скоро отек легких начнется.

Я закашлял и задрыгал ногами сильнее. Закатил глаза. После чего дернулся последний раз и замер.

– Готов, – сказал серый. – Зовите сторожа.

Доктор позвал сторожа. Сторож явился с большим мешком из-под сахара.

– Поторопитесь, – сказал серый, – а то скоро окоченеет, не засунете.

Сторож подошел к клетке и осторожно пощупал мне бок.

– Еще теплый, – сказал он.

– Так и должно быть, – доктор достал из саквояжа стетоскоп. – Тащите его на стол.

Сторож за ноги выволок меня из клетки. Затем с трудом подхватил на руки и перенес на медицинский стол.

– Тяжелый, – сказал сторож. – Я и не думал, что такой тяжелый может быть…

Стол был холодным. Я безвольно расплылся по металлу и стал ждать.

– Послушайте сердце и подпишите акт, – приказал серый доктору. – А вы, – это он сторожу сказал, – еще за одним мешком сходите.

Сторож вышел, а доктор послушно подошел к столу. Он приложил к моей груди теплый металлический кругляк и стал слушать.

– Что это? – Глаза у доктора округлились.

– Что-то не так? – спросил серый.

– Да… – начал доктор.

Я до сих пор помню глаза доктора. Никогда не думал, что человеческие глаза могут растягиваться на пол-лица. Я вскочил и оказался на уровне этих глаз. Доктор открыл рот и стал отступать в сторону. Доктор был неопасен и меня не интересовал. Опасен был серый. Серый оценил ситуацию в мгновение, доктор делал первый шаг к стене, а серый уже лез за пазуху. До серого было далеко, но времени на разбег не было. Поэтому я прыгнул прямо со стола.

– Черт! – успел крикнуть серый.