Час Пик

— Правильно! Есть такая буква!

Ветеран морщится дальше, и вновь:

— «А»!

— И такая буква есть!

Барабан — верть, «сектор приз».

Зал:

— Приз! Приз!

Короче, забрал ветеран приз, видеомагнитофон японский и, наверное, доволен остался.

Ничего, вернется на свой Урал, запишет передачу, чтобы внукам было что о нем после смерти вспомнить.

В финал вышла студентка–медичка, а слово, оказывается — «Чардаш». Танец такой.

— Ну, когда?

— Сейчас…

А на конвейере — уже вторая тройка участников… Быстро, однако тут все делается. Когда записывали, кажется, часа полтора эту первую тройку мурыжили.

Ну, можно и отвлечься, пока они там слово угадают («бальный танец, популярный в девятнадцатом веке» — «Падэспань»).

Лучшая Подруга, с некоторой завистью посмотрев на героиню дня, спросила:

— Ну, а ты хоть довольна?

— Еще бы!

— И Листьев — какой он мужик?

Из груди — невольный стон, и невозможно его сдержать, никак невозможно:

— О–о–о!.. А–а–а!.. Какой мужчина! Обалдеть можно!

— А где он лучше — на экране или в жизни?

— Даже не знаю… Когда смотрю телевизор, кажется, что по телевизору, когда передачу, студию вспоминаю — кажется, что живой лучше…

Вторая тройка прошла, слово угадала тетенька из Тамбова.

Сейчас, сейчас…

Ладони неожиданно похолодели, потом покрылись — неужели?., неужели Она саму себя сейчас увидит?!

Точно — Она. И нос её, и родинка, и грудь (специально бюстгальтер не одела, хотя ассистент и намекал деликатно), и…

— Ой, неужели ты!

Гордо так и безразлично:

— Конечно!

— Ой, смотри, точно!

— Тише, не мешайте…

— Назовите танец, старинный французский танец из семи букв.

Она — первая.

Ну?

— Ой, простите, можно…

— Что?

— Подарок!

Лучшая Подруга:

— Ну?

Она:

— Сейчас…

Листьев:

— О, неужели это мне… А это что?

Она:

— Водка…

В зале — струя веселья.

Листьев:

— Традиционный подарок ведущему программы… Ну, честное слово, меня, наверное, в вашем городе за алкоголика принимают… Нет? Еще не принимают? О–о– о, еще и закуска?

— Сама пекла, — отвечает Она со сдержанной гордостью.

— Очень приятно, благодарю. Ну, какая буква?

— «Лэ»!

И почему это Она тогда именно эту букву назвала? Непонятно. Наверное, подсознательно, чисто подсознательно, ведь и его фамилия тоже на эту букву начинается…

Деревянный стук:

— Увы, такой буквы нет…

Двое других участников: молодой, бандитского вида юноша, в кожаном пиджаке, без подарка, не догадался, наверное (такой только финский нож подарить может, под ребро), и домохозяйка (тоже какой–то райцентр; подарок: полная корзина свежих яиц. Издевается, что ли? Листьев ей что — наседка!).

Юноша долго морщит лоб, и выдает:

— Твердый знак!

Ну, еще хуже, чем Она: почему именно твердый знак?

Листьев:

— К сожалению, такой буквы нет…

Домохозяйка:

— «Гэ»!

— Есть такая буква… Прошу, откройте, пожалуйста!..

Точно — есть. Третья буква с начала, пятая, стало быть, с конца.

Лучшая подруга:

— И что за слово?

— Потом, потом…

Домохозяйка вертит барабан, повеселела:

— «Мэ»!

— К сожалению, такой буквы нет…

И вновь — Она.

— Простите, пока вертится барабан, можно я передам привет?

— Ну конечно же… Пожалуйста. А вы, простите, кем работаете?

Покраснела, потупила взор долу:

— Учительницей…

— А чему, простите, учите?

— Музыке…

Листьев — со вздохом:

— Всегда завидовал людям, которые умеют на чем– нибудь играть. У вас сто очков. Буква?

— «Эн»!

— Правильно, есть такая буква!

— Ой, простите, а привет?

— Конечно!

Вздохнула, набрала полные легкие воздуха:

— Я хочу передать привет… Это — моя Лучшая Подруга, и её мужу, герою танкисту — тоже… А еще… коллективу родной школы, лицея, то есть, завучу Марь–николавне… Привет… Пожелания…

И почему Она завучиху сюда приплела?

Непонятно.

А Листьев, с доброжелательной улыбочкой, достает откуда–то из–под барабана прямоугольник шелка — тот самый, и разворачивает:

Посмотрите, какой замечательный кроссворд прислала нам эта участница. Нет, это не рисунок, не роспись, это такая вышивка… Честно говоря, я сперва подумал, что вы профессиональная вышивальщица… Тутовый шелкопряд. У вас пятьдесят очков. Буква?

— «Дэ»!..

Барабан крутится дальше. Тридцать очков.

— Буква?

— «И»!..

— Есть и такая буква, с чем вас и поздравляю… А по условиям нашей игры… Три подряд угаданные буквы… Ассистент — в студию!

Ассистентка — длинноногая такая девица, с дежурной улыбкой приносит две коробочки с палехской росписью. Надо угадать, где деньги. Ну?

Не угадала: на ассистентку ревниво смотрела, на ноги её.

А деньги в большой коробочке деньги лежали, деньги — они всегда в большой.

Ну да ладно, главное–то впереди…

Осталось три буквы.

Лучшая Подруга — в бок локтем:

— А что за слово?

— Не мешай…

А зал уже подвывает:

— Слово! Слово!

Листьев:

— Может быть, назовете слово?

— Нет, еще покручу…

— Ну, пожалуйста… И вновь — сто очков. Вам везет. Буква?

— «О»!..

— Ну, что я могу вам сказать?

— ?

Улыбается:

— Ничего, кроме того, что таких букв целых две! Ваши очки за эту букву соответственно удваиваются.

Ассистентка открывает черные квадратики, на экране появляется:

..ГОДОН

Герой–танкист, уже было захрапевший, от знакомого созвучия неожиданно вскакивает:

— Что — «гандон»?