Час трутня

Пока всем необходимым, от еды и одежды до света и лекарств, колонистов обеспечивала Крепость, но так будет не всегда. Источником энергии для нее служили аккумуляторные батареи, установленные в бывшем двигательном отсеке «Ковчега». Олег их видел — небольшие такие золотистые треугольные пирамидки, с теннисный мяч размером. Маленькие — да удаленькие, никакая атомная электростанция на Земле могла бы соперничать с этими крошками по мощности. Всего батарей было девять, и, по словам Коры, каждой должно было хватить ровно на год. Девять батареек — девять лет на всем готовом. А вот потом… Потом кухня перестанет выдавать дневные рационы, карета-вездеход превратится в недвижимую тыкву, парализаторы-мушкетоны — в заурядные дубинки, годные разве только, чтобы бить ими друг друга по голове по завету плешивого пирата Пинтела из известной кинофраншизы. Встанет трактор — вторая и последняя машина колонистов. Уснет вечным сном медотсек… Нет, с одной стороны, конечно, девять лет — срок немалый, самая младшая из экипажа «Ковчега» — Ксюша — девять лет назад еще даже в школу не ходила. С другой, станешь бить баклуши — время пролетит, оглянуться не успеешь. И что тогда?

Делянка как раз и была одним из ответов на этот вопрос. Сегодня — сотка, через год, если все пойдет, как задумано — десять, через два — гектар, через три — бескрайние поля. Плюс дичь в лесу, рыба в реке — какая-никакая, еда уже есть. То есть, будет. Может, даже повкуснее постылой «ковчеговской» кашки. Но уже не манна, сама падающая с неба — в поте лица добытая…

В компании Веры Варенниковой, Ани Руденко и мелкой Ксюши Инна стояла на коленях на самом краю пашни, выдергивая руками из земли побеги сорняков. Отличить их от всходов чудо-злака, также уже начавших проклевываться на делянке, было нетрудно: последние были насыщенного голубого цвета, тогда как их непрошеные соседи — желтого или бледно-зеленого. Отличить — да, просто, а вот выкорчевать лишнее… Сантиметровая поросль могла иметь корень до полуметра — и когда только успела отрастить?! Именно с таким сейчас боролась Иноземцева, аккуратно, чтобы не дай Бог не повредить культурным всходам, вытягивая цеплючий «хвост» из недр делянки.

— Привет! — окликнул девушку Олег, присаживаясь рядом на корточки. От пашни шел сырой, немного пряный аромат. — Нужно поговорить.

— Привет, — не поднимая головы, отозвалась та. — Нужно — говори. Заодно поможешь.

Протянув руку, Светлов ухватился за ближайший желтый росток и дернул — стебелек неожиданно легко смялся в пальцах и оборвался у основания, оставив корень в земле.

— Нет, стоп, так лучше не надо! — тут же сердито бросила Инна. — Он завтра снова вырастет!

— Вырастет — снова оборвем, — пожал плечами Олег.

— Вот они и прут, что вы корни в земле оставляете, — буркнула Инознемцева. — Ладно, не трогай ничего, я сама доделаю, — заявила она, поднимаясь на ноги. Ее брюки были измазаны землей до колен, голые руки — Инна работала в футболке с короткими рукавами — черные почти по локоть, и даже на лице имелись отметины грязи.

— Я был у Чужой, — сообщил Олег, тоже вставая. — Она просит дать ей есть. Взамен обещает верность и покорность.

— Грош цена ее обещаниям, — усмехнулась Инна, безуспешно пытаясь очистить ладони от земли, потирая одну о другую.

— Она предложила дать клятву. Я справился у Коры, и та подтвердила, что это сработает. Мы станем для Чужой все равно что ее страта, она физически будет неспособна нас предать.

Несколько секунд девушка обдумывала его слова.

— Даже если так — какой нам с этого прок? — спросила затем.

— Сейчас — никакого, — пожал плечами Светлов. — А в будущем — кто знает? Поле, вон, — кивнул он на пашню, — мы тоже засеяли на потом.

— Гале это не понравится, — заметила его собеседница — вновь после некоторых раздумий. — Другим тоже, но Гале — особенно. Представь, идет она в Крепости по коридору, а навстречу — Диля рассекает. Либо набросится, либо с катушек съедет, как Гера.

— Погоди, я же не предлагаю выпустить Чужую из бокса, — поспешил подчеркнуть Олег. — По крайней мере, прямо сейчас. Только накормить.

— Да? — переспросила Иноземцева. — Я не поняла. Тогда, собственно, не вижу проблемы. Можно даже Гале вообще не рассказывать… Хотя нет, не рассказывать — неправильно. Хочешь, чтобы я с ней поговорила?

— Можем вместе, — развел руками юноша. — Главное — решить.

— Тогда — решили, — кивнула Инна, и без лишних слов вернулась к своим сорнякам.

Ну, решили — так решили.

Пожав плечами, Олег зашагал к входу в Крепость.

6

Планета Новая Земля, Крепость Росс, десятый день в новом мире