Час трутня

Почти машинально Олег несколько раз ткнул пальцем в сенсор на стене, но экраны не реагировали. Не зажглась и трехмерная карта в центре комнаты — правда, тут юноша не был на сто процентов уверен, что в темноте попал рукой в нужную панель. Выругавшись вполголоса, Светлов выбрался из кресла и, придерживаясь рукой за стену, двинулся вдоль нее вправо. Добравшись до первого из шести углов комнаты, Олег присел на корточки и принялся шарить у пола. Почти сразу его рука провалилась в неглубокую нишу — обычно закрытую, но сейчас почему-то распахнутую настежь. Впрочем, последнее обстоятельство было только к лучшему. Потянувшись внутрь, юноша нащупал в глубине пучок тонких прутиков и, ухватив первый попавшийся, переломил пальцами.

Зеленоватый свет аварийного хемилюминесцентного фонаря — а именно эту роль играли спрятанные в стене палочки — немного рассеял мрак. Взяв из ниши еще несколько прутиков — про запас — Олег выпрямился и огляделся по сторонам. Все имеющиеся в стенах шкафчики, ниши и тайники — о половине из них юноша и не подозревал! — подобно хранилищу, в которое он только что запустил руку, были открыты. И что уж совсем удивительно, нараспашку была и входная дверь рубки — она всегда закрывалась за вошедшим, закрылась две минуты назад и за Светловым. Но, вроде бы, никаких чудовищ по углам помещения не таилось — Олегу как раз пришло в голову, что проделки со светом могли оказаться делом щупалец (не рук же!) Чужой (и не спрашивайте, как она смогла бы это все провернуть, будучи надежно заперта в боксе медотсека!). Однако если монстр и имел какое-то отношение к происшедшему, то явно действовал удаленно.

«Энергоцентр!» — сообразил юноша. Вот где следовало искать причину аварии! Или диверсии.

Он еще раз осмотрелся — на этот раз в поисках хоть какого-нибудь оружия, но ничего подходящего не обнаружил. Ладно, найдем что-нибудь по дороге…

Переломив еще один прутик — парой они давали гораздо больше света — Олег вышел в коридор.

Для того, чтобы попасть в энергоцентр, ему следовало спуститься на четвертый этаж, но удобнее это было сделать не по той лестнице, что вела от столовой, а по другой, дальней от рубки. Опасливо озираясь и тщательно освещая по пути все встречные закоулки, Олег потратил на путь до нее почти минуту. Его нога уже стояла на верхней ступени, когда снизу вдруг послышался подозрительный шорох.

— Кто здесь? Выходи! — внезапно севшим голосом прохрипел юноша, инстинктивно выставляя вперед свои светящиеся палочки — словно Фродо волшебный фиал Галадриэль.

— Светлов? Это я, не дрейфь, — щурясь, в круг зеленого света из тьмы шагнул Мамай. В руках у Стаса был мушкетон, раструб дула миролюбиво смотрел в пол. — Где достал такой модный фонарик?

— В рубке, — «на автомате» ответил Олег, переводя дух. — Что происходит?

— Вопрос на миллион! Спроси чего полегче, — пожал плечами Мамай. — Света нет, но ты у нас парень наблюдательный, небось, и сам уже это заметил. Вот, иду энергоцентр проверить, что да как — словно мне больше всех надо — а тут ты со своей иллюминацией, как снег на голову.

— Я тоже туда, — вновь обретшим звучность голосом проговорил Светлов, спускаясь по ступенькам.

— Очень кстати, — усмехнулся Стас. — У меня пушка, у тебя прожектор. Прорвемся!

— Прорвемся, — согласился Олег. Пусть Мамай и не был для него самым желанным из возможных напарников, лучше уж такой, чем вообще никакого. Опять же, мушкетон… — А где остальной народ? — все же спросил он.

— Ты меня спрашиваешь? Заблудились где-нибудь. Или под кроватями попрятались. Мы ж все только на свету такие смелые…

Вход в энергоцентр, дверь которой в нормальной ситуации еще и не всяким кольцом можно было заставить отвориться — только офицерским — зиял чернотой раскрытого проема. Прокравшись по пустому коридору, ребята шагнули через порог… и едва не столкнулись с Чужой — можно было бы сказать, нос к носу, имейся у монстра эта часть тела.

Похолодев, Олег попятился и едва не выронил из ладони светящиеся прутики. Мамай, сперва тоже отпрянувший назад, вскинул мушкетон и, целя в чудовище, надавил на спусковой крючок — раз, другой, третий…

Заряд парализатора невидим, а выстрел почти бесшумен — о попадании обычно судишь по тому, что цель безвольно падает наземь. Ничего подобного, однако, с Чужой не произошло. Яростно сверкнув белками глаз, чудовище отскочило, одним прыжком оказавшись у противоположной стены — в отличие от своего предтечи, гигантского двигательного отсека «Ковчега», энергоцентр Крепости был не так уж и велик. И только теперь Олег увидел тело в серой униформе, неподвижно лежавшее на полу точно посередине между ним и монстром. Навзничь, если судить по туловищу и ногам, но при этом белобрысым затылком вверх — голова несчастной жертвы Чужой была свернута почти на сто восемьдесят градусов.

Стас продолжал стрелять без остановки, но валиться парализованным монстр и не думал. Впрочем, пока он не спешил и атаковать, чего-то выжидая — присел на хвост, опустив крылья, куда-то спрятал щупальца, выдвинул веки…

«Да ведь это же поза полной покорности!» — осенило вдруг Олега.