Час трутня

— Как бы не так! — запальчиво заявила Аня. — Это Диля его подзуживала выйти через шлюз, я сама слышала! — при упоминании имени сестры Галя дернулась, словно от удара, но головы так и не подняла.

— Его не нужно было особо подзуживать! — упрямо настаивал Светлов. — Он бы в любом случае ушел! Я отлично помню его настрой!

— А вот и нет!

— Бессмысленный спор! — прервала их Инна. — Сейчас нас здесь восемнадцать, и с этим уже ничего не поделать.

Плюс трое ушедших на север разведчиков… Плюс Гера. Но принимать решение придется нам, восемнадцати.

— Какое решение? — спросила Ксюша.

— Как мы собираемся вести войну, — заявил со своего места Лысый Чибис. — Какое же еще?

— Я что-то пропустила? — вздернула бровки Ада. — Мы кому-то объявили войну?

— Ее только что объявили нам, — поддержал приятеля Макс. — По-моему, это очевидно.

— Война семи батареек! — в своем стиле бросил куда-то в сторону Мамай — откровенно говоря, Олег не понял, вторит тот Максу с Антоном или, наоборот, насмехается над ними.

— Это не просто семь батареек! — диким вепрем вскочила вдруг со стула Света Ткачук, обычно тихая и незаметная, но сейчас в нее внезапно словно бес вселился. — Это семь лет нормальной жизни, которые у нас только что отобрали!

— Все так, но почему обязательно война? — развела руками Ада. — Не лучше ли попробовать договориться по-хорошему?

— По-хорошему — это как? — хмыкнул Мамай. — Вежливо попросить вернуть украденное?

— Ну, выкупить у них эти чертовы батарейки, например.

— А чем заплатим-то? — развел руками Стас. — Что у нас есть такого, чего нет у них, и что бы стоило семи лет неги и комфорта? Разве что Чужую им предложить, так ведь не возьмут… Придется кого-то в довесок отдать. Есть добровольцы?

— Чужую — это идея! — хохотнул Лысый Чибис.

— Чушь! — бросил Макс. — Стоит только начать торговаться — раз и навсегда заработаем репутацию трусов! И тогда в следующий раз у нас еще что-нибудь отберут, потом еще… Тот, кто, выбирая между войной и позором, предпочитает позор, в итоге получает и позор, и войну! Это еще Черчилль сказал!

— Черчилль? — хищно прищурилась Ада. — Это не тот чувак, который принял империю, над которой никогда не заходило солнце, а оставил своему преемнику жалкий островок? Офигеть, авторитет!

— Дело не в Черчилле! — огрызнулся Переверзев. — Дело в сути!

— А суть в том, — негромко, но так, что услышали все, проговорила Инна, — что нас, как мы только что пересчитали, восемнадцать. Вернутся разведчики — станет двадцать один. А у врагов, весьма вероятно, полный комплект — за вычетом одного, убитого Чужой… И они к нападению готовы — в отличие от нас, безалаберных русских ваньков!

— А кто они хоть такие? — задала вопрос Аня. — Америкосы?

— Понятия не имею, паспорта при нем не было, — пожала плечами Иноземцева.

— Даже кольца не было, — добавил Рома, относивший тело вора в морозильник медотсека.

— Правильно: подготовились — чтобы если что, врагу не досталось, — заметил Мамай.

— Ну и самое главное: мы даже не знаем, откуда они пришли, — продолжила Инна.

— А куда уехал вездеход? — спросил Рома.

— На северо-запад, — ответил ему Артем. — Но это ничего не значит, чужак мог специально поехать не туда, а потом свернуть куда угодно.

— Все равно, наверное, можно попробовать пройти по следам…

— Прямо с утра! — подхватил Лысый Чибис. — Взять еду, оружие, Крепость запереть…

— А за полем кто будет следить? — попыталась охладить его пыл Вера. — Все же сорняками зарастет!

— Да к черту поле! Батареи важнее!

— Потеряем поле — батареи не спасут, — покачала головой Варенникова. — Не через два года, так через девять лет они все равно сядут. А новых семян — заново засеять делянку — у нас нет!

— Всем уйти никак нельзя, — поддержала ее Ада. — Кто-то, как правильно сказала Вера, должен ухаживать за полем, кто-то — охранять тех, кто ухаживает за полем. Опять же, вернутся из экспедиции Володя, Игорь и Даша — и что, найдут тут запертые ворота?

— Записку им оставим, — бросил Антон.

— ««Ковчег» закрыт, все ушли на фронт», — тут же предложил вариант текста Мамай.

— А есть они что будут? — поинтересовалась Ада. — Всходы с делянки щипать?

— Перетерпят пару дней, ничего страшного!

— Так, тихо! Послушайте меня, — стерев с лица вечную саркастическую полуулыбку, Мамай встал со стула. Народ вокруг и в самом деле притих. — Понятно, что лезть на рожон всем кагалом — идиотизм. Да, Антоха, — Лысый Чибис как раз дернулся ему возразить, но Стас остановил его резким жестом, — идиотизм. Но и сидеть на заднице ровно тоже нельзя. Поэтому предлагаю для начала выслать к чужакам разведку. Как обычно — троих. Выясним, где они околачиваются, сколько их, чем вообще дышат… А потом уже решим, в атаку идти или договариваться.

— Троих они прихлопнут — и даже не заметят, — буркнул Лысый Чибис.