Час цветения папоротников

Алексей успел на ходу сбросить с плеч рюкзак и положить его в одну из боковых погребальных крипт за невысокий земляной барьер, отделявший ее от основного хода. Он сделал это незаметно, быстро уйдя вперед и скрывшись за своротом коридора. Ни Вера, ни Сергей этого не видели.

Вдруг что-то изменилось. Сергей и Вера не сразу поняли, что произошло. В галерее, по которой они шли, внезапно стало как-то неестественно тихо. Иногда тишина бывает слишком тихой и от этой тишины сдавило грудь.

Глава 21

Кто-то приближался к ним с мощным фонарем.

Те, кто двигались им навстречу, заметили Алексея и начали светить ему в лицо. Прикрыв ладонью глаза и медленно приближаясь к ним, Алексей спокойно сказал:

— Не могли бы вы опустить фонарь. Светить в лицо невежливо.

В ответ, в свете фонаря показалась рука с пистолетом. Алексей узнал автоматический пистолет системы Стечкина, из такого он стрелял в армии, и раздался лающий милицейский окрик: «Стоять!» Затем послышалось какое-то перешептывание, и рядом с пистолетом появилась вторая рука с обрезом двустволки. Тот же голос пролаял:

— Зырь сюда, бычара! Вы нашли золото?

— Нет, — сдержанно ответил Алексей.

Собрав волю в кулак, Алексей стал несокрушимо бесстрастен. Он стоял ближе всех к остановившим их незнакомцам и по обрезу догадался, что это не милиция, а местная гопота. Алексей знал их повадки. В одиночку они наглы, но трусливы. Поэтому, как собаки собираются в стаи, нападая на тех, кто не может дать им отпор.

— Спокойно, сейчас все уладим, — чуть обернувшись, прошептал он стоящей за его спиной Вере. Ей стало холодно, ее охватил всеобъемлющий неземной холод, неуемная, неудержимая дрожь сотрясала ее.

— А ну, заткнись, лось разговорчивый! — раздался очередной окрик. — Одно слово и стреляю! Всем разворот и свал назад! Шаг в сторону, стреляю без предупреждения! А ну, шагом марш!

Сергей стоял, неловко двумя руками обхватив лопаты, мучительно стараясь придумать, что ему сделать. Но перед угрозой пистолета он ничего придумать не смог. Ситуация была проигрышная при любом исходе и, подчинившись, он пошел, куда им приказывали. Их под конвоем провели через большую квадратную пещеру, где была развилка с пророческой надписью на двери, и повели дальше.

Тот же злобный голос отдавал приказания, куда идти и Алексей понял, что их конвоиры ориентируются, куда их ведут. Вскоре они оказались в тупиковой пещере с одним выходом, там, где нашли клад. Вокруг были беспощадно монолитные стены, пол да потолок, они не оставляли ни малейшей надежды вырваться. Единственный выход из этой пещеры был тот, по которому они сюда пришли.

Алексей не боялся захвативших их бандитов. Он не только умел держать удар, но и обладал хорошо поставленным сильным ударом с обеих рук. В каждой руке у него было по нокауту, если бы он продолжал заниматься боксом, сейчас бы выступал в тяжелой весовой категории. В тесноте подземных переходов он мог уложить каждого из них с любой позиции.

Надо только правильно выбрать, кого из них вырубить первым, того, что с пистолетом или того, что с обрезом, и подступиться к нему на удар. Он понимал все значение этого удара. Но хромой гопник его опередил, не приближаясь к нему, он навел на него пистолет, и пролаял тем же милицейским голосом:

— Ты, длинный, лицом к стене! Руки за спину! А вы, двое, на колени, живо! Руки за голову!

Пока двое бандитов вязали Алексею руки, третий, до боли упер ему в спину дуло обреза. Они связали его так быстро, что Алексей не успел ничего предпринять.

— Вяжите теперь этого, — стволом пистолета Смык указал на Сергея. — Пусть отдохнет пока.

Так же быстро они связали и Сергея. Быстрота произошедшего ошеломила его. Он понимал свое жалкое положение, негодовал на себя, ведь все это можно было предусмотреть. Но он не мог преодолеть охватившую его слабость. Он не в силах был сосредоточиться, подумать, что предпринять, он не мог даже пошевелиться. Страх обессилил и сковал его крепче веревок.

Смык сразу выделил Алексея, решив, что он среди них главный.

— Говори, где золото?! — пролаял Смык в лицо Алексею. От него исходила такая звериная злоба, что Алексей почти физически ощутил волны ненависти, накатывавшие на него.

— Мы его не нашли, — твердо сказал Алексей, глядя ему в глаза. — Это я их сюда привел. Взял их за компанию, чтобы страшно одному не было. Где золото, они не знают. Отпустите их, и я вам покажу, где его искать.

— Ты чё, бля, условия мне ставить будешь?! — скривил тонкие губы Смык. — Ты мне все покажешь!

Они долго и методично избивали Алексея. Он умел держать удар, ему были знакомы вспыхивающие электрические круги перед глазами, вкус крови во рту и шатающиеся зубы. Но здесь был не ринг, и били его четверо здоровых мужчин, связанного, прижатого к земле. Тяжелые удары в лицо гвоздили его голову к земле, от них нельзя было уклониться, на мгновение они разбивали сознание на мелкие осколки, которые тут же, собравшись воедино, нещадной кувалдой разламывали голову мучительной болью.