Час цветения папоротников

— У него… — кровавым месивом губ прошептала Вера, указав глазами на Алексея. Ей показалось, что он сам того хотел. А может, она искала оправдания себе?

Хромая, Смык заковылял к Алексею. Ни слова не говоря, он навис над ним и несколько мгновений вглядывался в его лицо. Рукоять пистолета в наплечной кобуре высунулась у него из подмышки. Он схватил Алексея за камуфляжную куртку на груди, приподнял над землей, замахнулся, но ударить не успел. Алексей левой, уцелевшей рукой выхватил у него из кобуры пистолет и трижды выстрелил в живот. С непостижимой быстротой, которой сам от себя не ожидал, Алексей перевалился на бок, сдвинул флажок переключателя в режим автоматического огня и длинной очередью скосил двоих, стоящих поодаль.

И уже казалось, они спасены! Но тут из темноты появился Патлява. Он в это время мочился у стены. Патлява сбоку подскочил к лежащему на земле Алексею и в упор выстрелил ему в грудь из двух стволов обреза. Отдачей после дублета обрез вырвало у него из рук, и он кинулся его искать, лихорадочно шаря руками перед собой, не спуская глаз с отброшенного на спину Алексея.

Лязгая зубами и ошалело оглядываясь по сторонам, Патлява видел вокруг только мертвых, которые только что были живыми. Он поднял обрез, переломил его и выдернул из казенника две стреляные гильзы. Дрожащими пальцами он совал в гнезда стволов, выпадавшие из рук патроны. Ничего не соображая, он их терял, вынимая из карманов или отбрасывал, как негодные, потому что они не залезали в казенник.

Дергаясь и приседая, Патлява стоял спиной к Вере, а она лежала на земле холодная, как сырая земля, на которой лежало ее голое тело, страшное в своей наготе. Скованная ужасом, широко раскрытыми глазами она глядела на то, что происходит, без мысли и чувств, ни мертвая, ни живая, с померкшим разумом, не выдержавшим пережитых потрясений.

Оглохнув от двойного выстрела, к Вере постепенно возвращался слух, и из ватной тишины ей стало доноситься едва слышное цоканье, то ударяясь один о другой, звякали падавшие на землю латунные патроны. Этот, все усиливающийся звон, что-то в ней разбудил. И произошло то, что редко, но бывает. Так трепет крылышек намокшей бабочки порой вызывает ураган. И сердце ее, толчками забилось в груди, и неведомая сила подхватила ее!

Она вскочила и, подхватив с земли лопату, изо всех сил рубанула бандита по голове. Лезвие лопаты с отвратительным хряском вошло в заостренную макушку бритого черепа. Он упал, уткнувшись лицом в землю. А Вера никак не могла извлечь лопасть лопаты из его головы. Перехватив рукоять поудобнее, она вывернула ее, с хрустом ломая кость. Неизвестно как долго она рубила лопатой голову давно мертвого бандита. Его голова превратилась в бесформенное крошево похожее на белый с красным, искромсанный кочан капусты. Ничего не соображая, словно в забытьи, она причитала одно и то же: «Вот тебе помои, умойся! Вот тебе лопата, помолися! Вот тебе кирпич, подавися!»

Неожиданно она услышала крик давно зовущего ее Сергея. Проблески понимания происходящего появились в ее сознании, она подошла к Сергею и попыталась поставить его на ноги. С ней творилось что-то страшное, зубы ее стучали громкими сухими щелчками. Она дико озиралась, взгляд ее блуждал, и она не могла остановить его на чем-то определенном. Наконец, ее глаза встретились с глазами Сергея и остановились. Она узнала его, и взгляд ее стал осмысленным. Рассудок постепенно возвращался к ней.

- Святой Николай вступился за меня, - она скорее почувствовала, чем услышала то, что сказала сама. - Господь на нашей стороне! - и больше говорить не смогла.

Когда Сергей много раз повторил ей, что ему надо освободить руки, она попыталась развязать веревку, но у нее не получалось, пальцы не слушались. Тогда той же, мокрой от крови лопатой с липкими комочками мозгов, она стала пилить веревки у него на руках и ногах. Это длилось долгую вечность, лопата вертелась и выпадала у нее из рук, веревки глубоко врезались в посиневшие кисти, а прилипшие к металлу осколки кости, больно царапались.

Подобно больному, приходящему в себя после наркоза, Сергей проверил на месте ли руки и ноги. «Некоторым «хирургам» не стоит доверять», - горько пошутил он. Глубоко вздохнув, он с усилием встал на одно колено, затем медленно поднялся. Ноги у него затекли и были неимоверно тяжелыми, и как он ни старался заставить себя сделать первый шаг, он не мог его сделать. Но он его сделал, и на неверных ногах подошел к Алексею. Вера стояла над ним, уронив руки, лицо ее застыло безучастной маской, по щекам белыми горошинами катились слезы.

Алексей был мертв. Он странно преобразился и стал, как будто меньше ростом. Смерть его была мгновенна, его мертвое лицо с застывшею легкой улыбкой говорило об этом. Еще не потерявшие живого блеска глаза были широко открыты. Он нашел то, что искал и успокоился, постигнув таинство смерти. Смерть страшит нас своею таинственностью, но в ней нет ничего страшного. Жизнь гораздо страшнее.