Час воздаяния

— А как же быть с убийствами лидеров Дэльфи и Риулов? — не желал сдавать позиций Талле.

— Это вполне объяснимый военно-политический ход, — ответил за Серебрякова-младшего Тринадцатый. — Энергоглист не ставил целью убивать военное и гражданское руководство. Он достаточно неглуп, чтобы понимать — на их место придут другие. Первоначально это были попытки поработить лидеров и посредством этого подчинить себе расу. Но жертвы оказались недоступны для порабощения и умирали во время захвата. Это навело Паразита на мысль использовать себя как оружие в ходе серьезных сражений. Своевременное уничтожение военачальника в разгар боя может полностью переломить ход битвы в свою пользу.

— Не забывайте, что Идеальный Паразит имеет высочайшую скорость эволюции! — вмешался виртуальный учёный. — Нам известно, что первоначально его атаки не могли быть массированными. Таким способом не уничтожить всю расу целиком, ведь в единицу времени Мерхн позволяет существовать только одной нескрытой частице Паразита. Чтобы умертвить одной частицей сотни миллиардов особей, которые ещё и размножаются, потребуется огромное количество времени! А если скорость уничтожения не превысит скорость размножения, то это станет и вовсе невозможным. Ещё год назад всё так и было, но сейчас мы видим, что способности Паразита к порабощению многократно возросли. Это наводит на мысль о том, что он вновь эволюционировал и научился неким образом оптимизировать процесс порабощения. Как известно, мы пришли к выводу, что Идеальный стал рассылать свои частицы одну за другой непрерывно. Едва одна покинула открытое пространство и оказалась внутри жертвы, немедленно высылается другая, Паразит уже не дожидается окончания порабощения, как прежде. А учитывая движение частиц со скоростью света, ежесекундно таким образом можно начинать порабощение очень многих особей! Иными словами, мы в смертельной опасности, и время тут играет против нас, рано или поздно он эволюционирует вновь, и можно только гадать, какие способности обретет в результате этого. Единственное слабое место Идеального Паразита во всём этом — это его крайняя нетерпеливость. Им движет голод, и долгосрочные перспективы он стремится свести к минимуму. Анализ его действий показывает, что ждать он никогда не любил, не любит и сейчас. В этом его ошибка, которую мы и предлагаем использовать!

— Надо ли понимать ваше объяснение следующим образом, — уточнил Глава Фатно: — Мерхны позволяют Паразиту оперировать в нашей Галактике неделимой частицей, замаскированной внутри фотона, потому что рано или поздно надеются на положительный симбиоз?

— Не думаю, что они способны питать иллюзии, — усмехнулся Тринадцатый. — Но в их программу Создатели заложили главный постулат: каждое разумное существо имеет право на развитие и самосовершенствование. Энергоглист не исключение. Хотя тот факт, что после порабощения его жертву невозможно отличить от живой особи, сомнению не подлежит. Поэтому Мерхн уничтожает то, что видит. В результате более одной частицы Паразита одновременно в нашем пространстве существовать не может, но на уже порабощенных существ механоиды не реагируют.

— То есть вы хотите сказать, что Мерхн в любом случае не позволил бы нашей Галактике погибнуть так, как погибла Галактика Вузэй? — присоединился к обсуждению кто-то из Глав.

— Мерхн — раса, имеющая высочайший уровень развития, — устало ответил Тринадцатый. — Нам со своими стереотипами и примитивными взглядами на то, что такое «хорошо», «плохо», «нравственно» и так далее, до них ещё развиваться и развиваться. Не забывайте, что мы не управляем «Следом» именно в силу своей примитивности, как технологической, так и духовной. Механоиды умеют делать выводы. В Галактике Вузэй один паразит спаразитировал на другом паразите, что в конечном итоге привело к гибели не только всего живого, но и твердого вещества вообще. Вики создали наш сегмент Галактик, способный порождать бесконечное многообразие жизни, явно не для этого. Напрямую Мерхн мне этого не сообщал, но косвенно можно сделать уверенный вывод: сожрать Галактику энергоглисту они не дадут. Но нам это мало поможет. Живые планеты Мерхн защитит только после того, как их обитатели окажутся не в силах это сделать. Ибо колыбель жизни неизмеримо дороже самой жизни, так как в случае гибели одной она рано или поздно создаст другую. Так было и так будет до тех пор, пока очередная жизнь не окажется совершенной или не добьется достижения совершенства со временем.

— Иными словами, спасение утопающих — дело рук самих утопающих? — грустно улыбнулся Борис Фатно. — Так, кажется, говорили в ваши времена, Уважаемый Командующий? Из воды нас доставать не будут, но спасательный круг бросят…