Час воздаяния

— Я бы это охарактеризовал как «всё в наших руках», — пожал плечами Тринадцатый. — Если мы считаем себя формой жизни, достойной существования и способной на развитие вплоть до неограниченных высот, необходимо соответствовать заявке. И, я считаю, у нас для этого есть все возможности: наш вид сплотился, вокруг нас объединились наши друзья, и, несмотря на потери, мы всё ещё живы. И не просто доживаем крайние месяцы. Мы создали К-генератор, срочно готовим сильную армию, нас услышали даже представители Альянса, и теперь их, кстати, девать некуда. «Свобода-1» заселена до отказа, вчера Вспомогательным Силам пришлось приступить к строительству второй очереди орбитальных станций, чтобы было где расселять постоянно прибывающих беженцев. Это сейчас главное.

— Вы хотите сказать, что если они примут участие в сражении против Идеального Паразита, это побудит Мерхн занять в этой битве нашу сторону? — мгновенно догадался Борис Фатно.

— Не уверен, что всё будет столь просто, — покачал головой Тринадцатый. — Но однозначно в этом случае Мерхн примет некие конкретные действия. Только для этого участия в битве трех с половиной Чужих будет явно недостаточно. Это должно быть очень большое количество, соизмеримое с большинством ещё не порабощенных особей.

— Этот факт крайне обнадёживает! — лицо Главы Талле просветлело. — Скажите, уважаемый Глава Тихонов, сколько представителей рас Альянса сейчас на нашей стороне?

— Сутки назад их было три миллиона, — доселе молчавший Олег Тихонов быстро вывел на центральную демосферу Совета обширный массив данных. — После нашей вчерашней победы у Эпсилона Индейца поток беженцев резко возрос, и на текущий момент их количество увеличилось вчетверо и продолжает расти. «Свобода-1» небольшой планетоид, и очень скоро мы начнем испытывать трудности с размещением вновь прибывающих.

— Быть может, имеет смысл смонтировать рядом со «Свободой-1» второй К-генератор? — предложил Глава Нерло. — Если поток беженцев будет увеличиваться, их нужно где-то размещать!

— Наших ресурсов, в первую очередь научных, недостаточно для строительства четвертого К-генератора, — возразил Серебряков-младший. — Как известно Совету, ещё две планеты строятся в системе Дээ Ии и в Туманности Смерти. Если перенести их строительство к «Свободе-1», то…

— Ничего переносить мы не будем, — прервал ученого Тринадцатый. — Столичные миры союзников должны быть надежно защищены от ударов Идеального Паразита и его порабощенных. Для воплощения нашего плана хватит и «Свободы-1».

— Что предлагает Боевой Флот? — спросил Глава Фатно, и взгляды Совета Глав устремились на затянутого в зловеще-жуткую черную узловатую броню Древнего Командующего.

— Мы дадим армадам Идеального Паразита генеральное сражение, — невозмутимо ответил тот. — Одновременно на всех фронтах и как можно быстрее. Для этого мы атаковали крупнейшую базу Альянса в нашем пространстве, в сражении у Эпсилона Индейца весь его сорокамиллионный гарнизон был уничтожен полностью, включая всю космическую инфраструктуру, плюс почти в четыре раза больше истребителей. Но самое главное, мы во всеуслышание заявили о разоблачении Паразита, создании К-генератора, от него защищающего, и сообщили координаты «Свободы-1» всем заинтересованным представителям Альянса. К «Свободе-1» ежеминутно прибывают беженцы, причем, чем дальше, тем больше. Энергоглист не сможет не отреагировать на это. Он бросит на нас всё, что у него есть на текущий момент, точнее, уже бросил.

— Вы уверены в этом? — Борис Фатно с тревогой перевел взгляд с Глав Совета на Командующего.

— Абсолютно, — подтвердил Тринадцатый. — Ему необходимо покарать предателей, удержать армию от развала и дезертирства и, самое главное, уничтожить всех нас до того, как эти самые К-генераторы не окажутся повсюду, в каждом закутке Галактики. Это устройство явилось для него сюрпризом. Вряд ли он вообще сейчас понимает, что с ним делать. Поэтому первым желанием энергоглиста станет уничтожение всех неподвластных. Сил у него для этого уже достаточно. И он наверняка уже бросил на нас всё, что имеет, причем на все наши миры сразу. Вскоре мы сможем в этом убедиться, осталось лишь внимательно следить за гиперпространством.

— Генеральный Штаб ожидает какую-либо конкретную численность вражеского флота? — Борис Фатно хмурился всё больше. — Боевой Флот уверен в том, что сможет удержать все солнечные системы Содружества? Когда Совет получит схему взаимодействия с Империей?