Час воздаяния

Система Альфы Центавра держалась шестой час, и её гарнизон зубами цеплялся за каждую из линий обороны. Пятнадцатимиллионный флот, сформированный Древними из курсантов Учебных Центров, сражался вокруг космических и орбитальных крепостей с более чем восьмидесятимиллионной армией вторжения, и подобная картина развернулась сейчас в каждой солнечной системе Содружества и Империи. Альянс нанес удар сразу везде, и в памяти Главы Талле отчетливо всплывали строки из исторических документов: Последний день Войны Пришедших После, система Солнца, отчаянное и беспощадное сражение Людей за право существования. Шансов тогда у Содружества было неизмеримо меньше, нежели сейчас, но Люди победили благодаря Древним. Сегодня история повторяется, и вновь Содружество в кровавой битве отстаивает своё место под солнцем, пока Древние ведут решающую схватку с главными силами врага…

Двумя уровнями ниже что-то оглушительно взорвалось, и пол подпрыгнул под ногами академика, бросая Талле ничком на медицинский пульт. Крепость пропустила удар, и информационные экраны вспыхнули кроваво-красными символами экстренной сигнализации. Взвыла сирена, оглушительным звоном отражаясь в барабанных перепонках, и седой академик с болезненной гримасой попытался подняться, одновременно герметизируя гермошлем.

— Уважаемый Глава! — замкомандира крепости подхватил Талле под руку. — Заканчивайте немедленно! Иначе не успеем покинуть крепость до взрыва! У нас совсем не осталось времени!

— Я уже закончил, — академик, тяжело дыша, ткнул рукой в сенсор центрального пульта, и тубы биорегенераторов начали процедуру реанимационной эвакуации. — Дальше автоматика закончит самостоятельно. Но мы должны проследить, чтобы медицинский транспорт покинул ангар!

— Оттуда и проследим! — младший лейтенант сгреб в охапку старика и потащил его к выходу, петляя между потоками гравитационных платформ, уносящих в ангар реанимационные капсулы.

Биорегенераторы нового поколения конструкции Серебрякова-младшего, созданные им на Дэе, были специально предназначены для оказания медицинской помощи непосредственно в ходе сражений. Если в процессе лечения медицинская база или корабельный медотсек оказывались под угрозой уничтожения, автоматика отсоединяла находящегося в специальной реанимационной капсуле пациента от основного лечебного оборудования. Посредством встроенной гравиплатформы капсула отправлялась в ангар для погрузки на медицинский транспорт и эвакуировалась в более безопасный стационар, что позволяло существенно снизить человеческие потери.

— Мне уже лучше, Уважаемый Семм! — слабо запротестовал академик, пытаясь освободиться из хватки младшего лейтенанта. — Дальше я смогу идти сам! — Он встал на ноги и сделал глубокий вдох. — Вы едва не сломали мне ребра, позвольте перевести дух!

— Почему вы не активировали защиту скафандра, Уважаемый Глава?! — укоризненно нахмурился тот. — Активируйте сейчас же! — Он схватил Талле за руку и потащил за собой. — Нам ко второму ангару! — Замкомандира крепости на ходу сверялся с небольшой голограммой внутренних переходов станции, плывущей в воздухе перед ними. — Лифты обесточены, защитным системам не хватает энергии, придется воспользоваться гравитационной шахтой! Если энергозащита скафандра не активна, вы разобьетесь от удара о дно! — Он ловко поднырнул под поток стремительно проносящихся по центральному коридору реанимационных капсул и ударом руки выбил мощную аварийную заглушку, закрывающую вход в вертикальный тоннель гравитационной шахты. — Сюда! Прыгайте первым, Уважаемый Глава, я за вами! Отсчет уровней идет против часовой стрелки, нам нужно на две платформы вниз! Вперёд!

Старый академик торопливо убедился, что энергозащита скафандра активна, и, закрыв глаза, шагнул в черную пустоту шахты. Несколько секунд он падал вниз, неуклюже болтая конечностями, после чего шлепнулся на живот и тут же испуганно вскочил на ноги, озираясь. Он пролетел не менее пятнадцати метров, а ощущение такое, будто упал с дивана на мягкий матрас. Обнаружив вокруг недостаток освещения, автоматика скафандра включила режим ночного видения, и черное чрево аварийной шахты мгновенно посветлело. Она оказалась совсем не широкой, не более трех-пяти метров в поперечнике, и более всего напоминала некую гигантскую винтовую лестницу без пролетов, с одними лестничными площадками, выходящими на разные уровни. Люди спрыгивали либо запрыгивали при помощи аварийных микродвигателей с одной на другую, добираясь до нужного места, видимо, так. Сам Глава Талле до сего момента аварийной гравитационной шахты не видел ни разу. Рядом с ним с глухим ударом приземлился младший лейтенант Семм, опустившийся точно на ноги.

— Вниз, Уважаемый Талле! — тут же воскликнул он. — Второй ангар вон там! Прыгайте, время ухо… — ещё один мощный взрыв заглушил его слова, встряхивая станцию. Глухой голос замкомандира крепости, слабо пробивающийся через гермошлем, сменился чистым звуком ближнего эфира: — Пожар в отсеке силовой установки! Прыгайте, Глава! У нас три минуты!