Час воздаяния

Индикаторное пространство пылало пиктограммами опасности, корпус крейсера дрожал, испытывая жесточайшие перегрузки, — компенсатору ускорений не хватало энергии, всё, что только можно, было брошено на щиты. «Русский» метался в сумасшедшем водовороте взрывов, уходя от ударов тысяч противников, и испускал потоки Серебряных Слез, едва магнитные ловушки сообщали об окончании перезарядки антивещества. Девять из двенадцати опорных пунктов оборонительного построения были уничтожены, и поредевший наполовину Боевой Флот держался вокруг оставшихся «Оберегов», заливая кровью Чужих ледяное безбрежье космоса, пропитанного буйством смертельных энергий. Чередование огня эскадр тяжелых крейсеров и залпов Ударной Группировки было рассчитано таким образом, чтобы потоки Серебряных Слез шли во врага непрерывным фронтом и непрекращающаяся реакция аннигиляции вещества заполняла невыносимым сверканием огромный сектор пространства. Это не только пожирало часть сил атакующего врага, но и поддерживало в секторе едва ли не запредельный уровень помех. Только благодаря этому тяжёлые линкоры порабощенных Инсов до сих пор не расстреляли с безопасного расстояния горстку бойцов Содружества, стиснутую со всех сторон штурмовыми формациями. Системы прицеливания не могли пробиться через чудовищный фронт помех, и все участники сражения вели огонь фактически на глаз. Но в отличие от войск противника, работать на дистанции клинча Древнему Боевому Флоту не привыкать. Эскадры крейсеров и линкоров кружили в смертоносной карусели вокруг уцелевших «Оберегов», сменяя друг друга, и злобная мошкара перехватчиков выгрызала всё, чему удавалось прорваться через потоки антивещества и испепеляющий огонь тяжелых плазмоизлучателей.

— Тринадцатый, я — «Скальпель-1», — среди страшного треска помех и оглушительного шипения наведенных миллионами выстрелов энергетических возмущений секретный канал связи с Дэей звучал чисто и спокойно, словно и вовсе не принадлежал к радиоэфиру. — Эскадрильи к бою готовы!

— В распоряжение «Пираньи-2»! — коротко скомандовал Алекс. — «Пиранья-2», твои «Скальпели», «Векторы» и «Соколы». Прибудут через две минуты. «Тайпан», через шесть минут заберешь «Секиры». Как принято?

— Я — «Пиранья-2», принимаю нормально!

— Я — «Тайпан», принято!

Командующий бросил взгляд на поглощающие океаны вражеской энергии «Обереги», удерживающие крайний опорный пункт. В самом центре их построения, посреди космического вакуума, ничем не отличающегося от обычной мрачно ледяной пустоты, возникали треугольники эскадрилий. Их командиры сориентировались в пространстве, и девять десятков перехватчиков молниеносным рывком ушли к объятому пламенем авианосцу. Похоже, на «Трубецком» не выдержала «Зеленая Кожа», и произошел подрыв. Под таким огнем корабль погибнет через минуту, и экипаж срочно проводил эвакуацию на ближайший линкор Ударной Группировки. Тринадцатый посмотрел на омывающий позиции Боевого Флота бесконечный океан сил противника, на безопасном расстоянии от Людей растекающийся на два потока, и зло поморщился. Что-то медленно ползают твои игрушки, Прообраз Глистов! Долго возишься, долго!

Из пылающего ослепительным светом океана пламени выскочил не сожранный Серебряными Слезами кластер штурмовых крейсеров Инсектората и попытался нанести прицельный удар по «Русскому». Алиса бросила корабль в рваный зигзаг, расходясь с ливнем лазерных лучей на считаные миллиметры, и операторы боевых постов отработали по противнику из плазмоизлучателей. Несколько рыжих пятен брызнуло потоками обломков, исчезая в оранжевых облаках взрывов, и «Русский» ушел ниже, уступая место следующему в боевом построении ударному крейсеру. Где-то сверху что-то брызнуло океаном крохотных серебряных точек, и тактический анализатор вновь выдал сообщение о нахождении в секторе максимальной опасности.

— Алекс! — голос Алисы тонул в шипении помех. — Надо отвести «Русский» с первой линии! У нас «Зеленая Кожа» перегружена, состояние щитов тридцать процентов! Слезы на перезарядке!

— Уходи к Первому опорному пункту, — разрешил Тринадцатый. — Дождись перезарядки ловушек и встраивайся во вторую линию. Там не хватает огневой мощи.

— Мы не успеем полностью отрегенерировать щиты! — начала было Алиса. — Нужно больше…

— Выполнять! — отрезал Командующий. — Нет у нас этого «больше». Работай!

Она спрятала от него полный тревоги взгляд и бросила крейсер в маневр уклонения. Несколько истребителей Т'Хассмоа, укрывавшихся за кластером Инсектората, попытались преследовать «Русский», но разница в скорости заставила их отказаться от погони. Чужие сменили цель, и в следующую секунду их построение прошило звено перехватчиков. Шесть вражеских машин полыхнули взрывами, остальные заметались, торопясь перестроиться для отражения атаки.

— Андрей! — Алекс вышел на секретную частоту Дэи. — «Секиры» нужны мне через три минуты!

— Уже заканчиваю! — откликнулся Серебряков-младший. — Постройка крейсеров завершается через сорок секунд, «Ирий» выпустил людей минуту назад! Им останется только занять места!