Час воздаяния

— Внимание флоту! — Командующий быстро оглядел охваченные сражением позиции Имперских сил на подступах к «Свободе-1». — Всем уйти за «Обереги»! Повторяю! Отходим за «Обереги»!

Но полторы сотни «Оберегов», связанные в единую сеть взаимной энергетической поддержки щитов, не смогли удержать сосредоточенного залпа миллионов вражеских орудийных систем. Пространство вокруг «Русского» исчезло в исполинской вспышке бескрайнего моря огня, и обзорные экраны вошли в режим затемнения. Что-то оглушительно взорвалось, и крейсер подпрыгнул, судорожно сотрясаясь. Основное освещение сменилось на аварийное, и индикаторное пространство пилотского поста окрасилось десятками сигналов тревоги.

— Щиты на пяти процентах! — Алиса отчаянно маневрировала, безуспешно пытаясь выйти из опасной зоны. — «Зеленая Кожа» вышла из строя! Силовая установка теряет мощность! Первый и третий основные контуры двигателя повреждены! Связь не работает на прием! Не могу отойти в безопасное место! Весь сектор под огнем! Все, кто прикрывал нас щитами, уничтожены!

Экраны комплекса биомониторинга пылали пиктограммами гибели кораблей, сообщая о потере почти всех «Оберегов» и перехватчиков. Хаотично носящийся под потолком Чебурашка шлепнулся на плечо Друга, собираясь в комочек. Мышонок с тревогой сообщил, что ощущает сильнейшие энергетические вибрации, стремящиеся разрушить «Русский». Вокруг слишком много энергии, столько не поглотить и всей колонии!

— Уходим к Дэе! — Тринадцатый вышел в эфир на командной частоте, но несколько секунд не мог расслышать ничего, кроме рваного грохота помех. — Повторяю! Я — Тринадцатый! Флоту уходить на предельной в точку перехода! Всем вернуться на Дэю!

— Алекс, больше ждать нельзя! — Алиса бросила «Русский» в ускорение прямо через пылающий океан огня. — Полпроцента щитов! Мы не выдержим и десяти выстрелов! Я отстрелю автоматический транслятор, кто уцелел, услышит сообщение!

«Русский» мчался к центру погибшего опорного пункта, мгновенными рывками уклоняясь от обломков погибших кораблей, выскакивающих из огненного месива прямо перед поврежденным крейсером. Быстро превращающееся в океан раскаленного газа море огня то тут, то там пронзали яркие иглы лазерных лучей, кривые разряды и прочерки гиперскоростных боеголовок: порабощенные вели огонь наугад, стремясь уничтожить всё, что могло уцелеть после прицельного залпа. Скоро уровень помех упадет, видимость восстановится, и противник сможет без труда расстрелять выживших. Тринадцатый ещё раз повторил приказ покинуть опорный пункт, и «Русский» выскочил к исходной точке. Посреди пространства, густо заполненного потоками газа и россыпями обломков, висело полтора десятка «Оберегов», кольцом окруживших точку перехода. Корабли Боевого Флота проскакивали мимо них и бесследно исчезали, покидая реальный космос. «Русский» нырнул в пустоту, и обзорные экраны отключились. Изображение сменилось пиктограммой Дэи.

— Мы в ремонтном доке! — сообщила Алиса, устало поднимаясь с пилотского кресла. — Уцелело сорок шесть вымпелов.

— Всем кораблям — произвести ремонт и готовиться к старту! — Командующий сформировал прямой переход и скрылся в призрачно-бирюзовом свечении.

— И как вам удалось убедить её позволить нам пользоваться ноль-переходом от ангаров до опорного пункта? — В Командном Центре Дэи его встретил смайлик Серебрякова-младшего. — То есть, я понимаю, что вы вновь совершили сделку. И какова цена на этот раз?

— Не волнуйся, тебя это не затронет, — успокоил виртуального ученого Тринадцатый. — У нас с Дэей всегда взаимовыгодные договоренности.

— Вот именно это меня и пугает, — вздохнул смайлик. — Я хорошо помню всю прелесть взаимной выгоды предыдущих соглашений…

— Что с флотом? — прервал его Командующий. — У нас генеральное сражение идет, если помнишь.

— В полном составе будет готов через два часа, — ответил Серебряков-младший. — Делаю, что могу.

— Долго, — оценил Тринадцатый, разглядывая собирающуюся в тылу «Свободы-1» бесконечную армаду противника. — Сейчас они начнут атаку. У нас не более сорока минут.

— К этому времени могу отстроить только половину, — нахмурился смайлик. — Быстрее, чем так, просто невозможно. Я задействовал все свои мощности и все доступные нам ресурсы Дэи. Если вы знаете хоть один способ ускорить производство, я буду рад совету!

— Знаю, — кивнул Алекс. — Перестань взламывать пусковой код синтезатора энергии в сто сорок четвертом слое молекулярного преобразователя, который Дэя перенаправила на ускорение строительства перехватчиков. Глядишь, сможешь работать быстрее.

— Это получилось непроизвольно! — немедленно заявил смайлик. — Я лишь хотел измерить степень возросшей интенсивности напряженности физического вакуума во внутриатомных связях синтезируемого вещества! Это в целях науки!

— Угу, — согласился Тринадцатый. — Ловкость рук и никакого обмана. Кто бы сомневался. Так, заканчивай заниматься ерундой, понятно? Снимай гравитационную ловушку и выводи Дэю в реальное пространство. Время пришло.