Час воздаяния

— А как они хотели? — усмехнулся Тринадцатый. — Дождаться, пока война с Идеальным Паразитом закончится, и пойти служить? Отбыл положенные десять лет — и всё, ты полноправный Гражданин? Эдак у нас в скором времени все в Граждане рванут, да ещё и наперегонки, почище спринтеров. Ну уж нет! Как говаривали до Великой Катастрофы: халявы не будет! В армию идут для того, чтобы делом доказать свою способность ставить интересы расы выше собственных. Так что за десять лет службы каждый военнослужащий проведет год в Туманности Шшесха-Игнатьева. Основной боевой работой будем заниматься мы, Дэя, кстати, не против открывать туда прямой переход для своих обитателей в случае необходимости. Но все, кто собрался получить Гражданство, в любом случае примут участие в боевых действиях. И об этом будет знать каждый ещё до подачи рапорта с просьбой о зачислении на военную службу. Исключений нет. Содружеству нужны настоящие Граждане, а не хамелеоны с развитым терпением.

— Будут потери, — предупредил Серебряков-младший. — Даже если мы сможем полностью исключить риск безвозвратной утери ЭСС-модулей, проблема с бесплодием перенесших процедуру ЭСС-реинтеграции никуда не делась.

— ЭСС-модули не потеряем, — ответил Командующий. — Мы заключили соглашение с Инсекторатом. Они будут собирать устройства и сдавать нам в обмен на пленных, а мы не будем убивать Владетелей, имеющих уровень Приближенного-К-Нитям Королевской Паутины и выше. Обоюдовыгодное решение, кстати. Мы не теряем Людей безвозвратно, а Инсы получают дополнительную возможность регулировать численность популяции и занять вечно интригующих между собой Владетелей делом. Что касается бесплодия вновь возрожденных — это и есть тот самый «отрезвляющий» фактор. Военнослужащие должны знать, на что идут. К тому же, как было сказано, основная нагрузка ляжет на Боевой Флот. Мы будем максимально беречь обычных Людей, никто не заинтересован в Гражданах, не дающих потомства. А ты, вместо того чтобы тут жути нагонять, лучше изобрети что-нибудь полезное, в конце концов. Ту же ЭСС-процедуру без потери репродуктивной функции, хотя бы!

— Хотя бы! — посреди Залы Воззрения материализовался возмущенный смайлик и всплеснул огромными ладошками. — Вот она, черная неблагодарность! Все думают, что это так просто — подумал минуту-другую и — бац! — сделал очередное великое открытие! — Смайлик обиженно насупился. — Между прочим, если вы запамятовали, на усовершенствование ЭСС-процедуры у меня ушло почти девять веков! И, тем не менее, она ещё далека от идеала! А от технологии Риулов, я имею в виду их гипердвигатель, мы, при всем своем новаторстве, отстаем ориентировочно на восемьдесят лет! Наука — это кропотливый труд! Подчас к точке великого технологического прорыва приходится продвигаться по миллиметру в год! А у вас всё так просто!

— Ладно, убедил, — Тринадцатый спрятал ироничную улыбку. — Только сто сорок четвертый энергопоток Дэи сканировать перестань, идёт? Она сообщает о перегрузке твоей лаборатории-анализатора. Сожжешь без толку. Не жалко оборудования?

— Эмм… — смайлик создал рядом с собой угол дома и ненавязчиво продефилировал за него. — Дело в том, что… эээ… — он замешкался и осторожно выглянул из-за угла одним глазом. На голове у него предусмотрительно красовалась строительная каска. — Произошло недоразумение…

— Ты не специально, — помог ему Алекс. — Я в курсе. Можешь вылезать оттуда. Всё равно твой анализатор для этих целей бесполезен. Но из-за перегрузки лабораторию выбило из общего канала энергообеспечения. Вроде бы что-то там сломалось.

— Ничего страшного, не переживайте об этом! — отмахнулся смайлик, выходя из-за стены и меняя каску на маску сварщика. — Это уже не новое оборудование, я все равно собирался его менять! — Он потряс сварочными электродами: — Займусь этим на досуге.

Тринадцатый лишь обреченно махнул рукой, мол, некоторые из присутствующих совершенно неизлечимы, и направился к замершему в медитации Хранителю.

— Еаурурис, мы закончили, — он остановился перед застывшим подобно статуе Жрецом. — Зачем ты вызвал меня сюда, в Храм Сохранения Вечной Истины? Разве это не секретное место?