Чаша богов

- Не могу!- буркнула девушка, прикидывая свои шансы: на руках две леди и воин… для стопроцентного выигрыша нужен маг, но есть реальный шанс перебрать.- Но, почему?- Ниро мучительно высчитывал карты на руках противницы.

- Жезл на подзарядке, - откликнулась Мара, протягивая руку за очередной картой.

- А если по старинке? Вылезти и посмотреть?- предложил приятель. Сирнок, полирующий любимый двуручник, рассмеялся священному ужасу, отразившемуся на лице чародейки.

- А самому слазить?- голосом маленькой девочки предложила она

- Как можно?- неподдельно возмутился Ниро, галантно склонив голову - Дамы вперед.

- Но кто подаст мне руку?- презрительно скривила губы Мара, выкидывая перед собой мага, воина и двух леди. В реплике Ниро мимо ушей она опустила все, кроме двух предлогов и одного союза.

Трава, вымытая трехдневным дождем, ярко сияла под лучами солнца. Лошади счастливо жмурились и порывались перейти в галоп. Мара, откинув со лба разноцветную челку, подставила лицо теплым лучам.

- Что мы забыли в Мирессе? - девушка обернулась, Ниро смотрел на нее с легкой тревогой.

- Скажем так, мне дали совет, - пожала плечами Мара.

- Карм? - уточнил заинтересовавшийся орк.

- Нет. Но мне что-то подсказывает - этому совету стоит последовать. Друзья смущенно переглянулись.

- Но, Мара…

- Вас смущает закрытость Миресса? - перебила девушка.

- В какой-то степени, - кивнул Ниро - всем известно - Миресские сады - сотни сортов ярмиса. Для всех, кроме вас, смертоносных,- сады чистого яда.

Мара рассмеялась.

- Ниро, наш клан насчитывает всего три тысячи человек, но в Мирессе жителей в два раза больше. Успокойся, мы умеем защитить своих гостей. - Но, судя по лицам друзей, поняла: не убедила…

Вечернее небо в южных областях Шинара, это нечто чудесное, что не поддается описанию, но занимает в сердце маленький, укромный уголок, в который нет хода грустным мыслям и печали. Бриллианты звезд, рассыпанные вокруг чеканного лика серебряной красавицы-луны. Шелест деревьев, тихий перестук камыша и ночная серенада лягушек под аккомпанемент оркестра сверчков и цикад. Благоденствие и покой царят в маленьком уголке. Тихо потрескивает костерок, ласкаясь и перемигиваясь со старшими сестрами, смотрящими на него с черного бархата неба. Крадется в густой по пояс траве рыжая лисица, вот остановилась, вытянула мордочку, принюхиваясь к незнакомым, но манящим запахам… пролетела, ухнув, сова, распугав мышек-полевок, неразумно вынырнувших из уютных норок.

Ниро сидел, прислонившись к толстому стволу дерева. Ночные вахты не были для него какой-то сложностью, наоборот, он любил время, когда все вокруг утихает, покрывается ореолом таинственности и власть получает госпожа ЛЮБОВЬ. Его никогда не оставляло странное чувство, что ночами она ходит рядом, смотрит на спящих людей и улыбается, присматривает новые пары, про которых все будут говорить "Странно, вроде они друг другу совершено не подходят, но ведь на тебе…". Когда-то так говорили про него, о Боги, как это было давно. Почти три года он не был дома, три года назад кто-то сказал, что ее выдают замуж, и приглушенная боль с новой силой зашевелилась в груди. Может, все-таки пора набраться смелости и приехать? Посмотреть как у нее дела, она все равно не увидит его, а значит, он не сможет потревожить ее покой. Решено, как только они найдут Чашу богов, он поедет домой. Новая авантюра пока не приносила серьезных результатов, но Ниро верил, фортуна благосклонна к дерзким, а значит, у них все получиться и потом можно будет съездить к наставнику - давненько он у него не был, или отправиться изучать заброшенный храм…

Утро принесло жареный хлеб, соленое мясо и привычную суматоху при сборах. Лошади неспешно трусили по хорошо утоптанной дороге. Дикие фруктовые деревья клонились к земле под тяжкой ношей, а в воздухе пахло гарью.

- Да что же это?!- всплеснула руками Мара, принюхиваясь.- Если мы и здесь наткнемся на Серых - это будет уже не смешно. Ну, объясните мне, как они могут в наглую перемещаться по Шинару, созданные неизвестно кем, не известно зачем.

- Я думаю, - вздохнул Сирнок. - Они делают все это для устрашения. Заметьте, после нашего возвращения из пустыни, Темных на дорогах стало меньше, а вот вооруженных отрядов по селам больше. Создаться впечатление, что все идет к новому витку в вечных войнах. Что там говорил Высший: "И за кровь заплатят кровью", но для нападения нужен повод. Возможно, Светлым тоже поднадоел мир, а возможно, за всем этим стоит кто-то третий. Ведь война - это не только убитые и раненые, для кого-то - это способ создать себе состояние.

- Не самые радужные перспективы,- протянул Ниро, запуская ладонь в волосы.- Самое паршивое, что и отвлечься от поисков Чаши нельзя, возможно - это шанс остановить войну. Если Ниярэ должен ступить на землю Шинара после ее появления, то, вполне возможно, с войной будет покончено. Мало кому захочется идти против бога.