Чаша Герострата

К нам приближалась Елена. На ней был приметный светлый пиджак в узкую полоску, на плече болталась шикарная бирюзовая сумка. А вот интересно, на какие деньги она так одевается? Вроде бы толком нигде не работает, насчет занятости и каких-то сделок ясно, что пыль в глаза пускает. И курсы эти, небось, денег стоят… Ладно, это не важно.

Вот Елена подошла к лифту, нажала кнопку…

Мы накануне продумали варианты операции.

Если посвятить Елену во все ее детали — она может не поверить, да и времени уйдет слишком много. Поэтому решили действовать простым и надежным способом.

Мы тихонько вышли из своего укрытия, подошли к ней.

— Елена, можно вас на минутку? — проговорила я.

Елена вздрогнула, обернулась. На ее лице проступило сначала удивление, потом узнавание.

— Это вы? — протянула она. — Что вам от меня нужно? Я сейчас тороплюсь…

И тут Митя обхватил ее левой рукой, а правой прижал к ее лицу заранее заготовленную тряпку, смоченную в хлороформе.

Она попыталась вырваться, замахала руками…

Но очень быстро движения стали вялыми, и она обвисла в Митиных руках.

Мы подхватили бесчувственную Елену, втащили в кладовку, усадили на пол спиной к стене, предварительно сняв с нее пиджак.

Затем открыли коробку.

В ней находился манекен, который по нашей просьбе Михаил, неповторимый Митин сосед и собутыльник, позаимствовал на вещевом рынке, где он подрабатывал ночным сторожем. Когда вчера зашла у нас с Митей речь о том, где можно взять манекен, Михаил предложил свои услуги. И не обманул — принес не какой-то там обрубок, а самую настоящую девушку: и лицо у нее было нарисовано, и руки-ноги гнулись. Жалко даже такую вещь портить, но дело есть дело.

Мы надели на манекен Еленин шикарный пиджак, на голову напялили приготовленный заранее парик подходящего цвета и бросились обратно к лифту.

В последний момент я прихватила бирюзовую сумку, на которой увидела логотип знаменитой итальянской фирмы.

И как раз в тот момент, когда мы добежали до лифта, свет в коридоре погас.

— Черт… — выругался Митя, споткнувшись и едва не уронив манекен.

— Осторожно! — шикнула я. — Ты же помнишь, мы об этом говорили… это убийца выключил свет, чтобы Елена вернее попала в ловушку! Все по плану Киры Яковлевны!

И в это время двери лифта раздвинулись.

В темноте не было видно, что там внутри, но я не сомневалась, что за дверями — пустота.

Митя шагнул к проему и втолкнул манекен внутрь.

Как мы и ожидали, он полетел вниз и вскоре с отвратительным звуком ударился о дно лифтовой шахты.

Я с необъяснимым злорадством швырнула вслед манекену дорогущую итальянскую сумку, затем включила фонарик своего телефона и заглянула в шахту.

Свет фонарика едва достигал дна, но я все же различила нечто вроде женской фигуры в светлом пиджаке, а поверх нее — ярко-бирюзовое пятно. Сумка.

На таком расстоянии да в темноте можно было принять манекен за мертвую женщину.

Мы тут же метнулись обратно в кладовку и затаились там, наблюдая за коридором, благо свет к тому времени снова загорелся и мы видели все происходящее.

Но на этот раз несколько долгих минут как раз ничего не происходило.

Наконец послышались шаркающие шаги, и в коридоре появилась рослая уборщица в длинном темном халате, до глаз замотанная черным платком. В руке у нее было красное пластмассовое ведро, из него торчала швабра.

— Только ее сейчас и не хватало… — прошептал Митя. — Сорвет нам всю операцию…

— Тс-с! — Я прижала палец к губам, приглядываясь к уборщице.

В ее движениях, в позе и осанке было что-то не то… в ней не было мягкой женской пластичности. Кроме того, слишком высокий рост, широкие плечи, узкие бедра…

— Это он, убийца! — прошептала я.

— Он? Но это же женщина!

— А вот и нет!

Подозрительная уборщица осторожно подошла к лифту, двери которого все еще были открыты, ничуть этому не удивилась и сделала то же самое, что я несколько минут назад: включила фонарик телефона и посветила в шахту.

Увиденное ее удовлетворило, и она пошла прочь по коридору, на этот раз гораздо бодрее.

Направлялась она к лестнице.

— Первая стадия операции прошла успешно! — констатировала я. — Переходим ко второму действию!

Мы поднялись по обычной лестнице на шестой этаж, где начиналась узкая металлическая лестница, ведущая еще выше — на седьмой этаж, технический.

Как мы помнили, эта лестница была отгорожена решеткой, запертой на висячий замок. Я подергала этот замок и убедилась, что на этот раз он не заперт, а повешен просто для виду, — должно быть, это сделал убийца. Чтобы легче было выйти, сделав свое дело.

Стараясь не шуметь, мы открыли решетку, поднялись по лестнице, осторожно выглянули в коридор технического этажа.

На первый взгляд в коридоре никого не было, но возле ниши напротив лифта стояло красное пластиковое ведро. То самое ведро, с которым ходила фальшивая уборщица. Как и прежде, из него торчала швабра.

— Он там, в нише! — прошептала я. — Открывает тайник!

Мне хотелось заглянуть в нишу, но так мы спугнули бы преступника. И тут у меня возникла плодотворная идея.