Чаша Грааля и потомки Иисуса Христа

Христофор Колумб (сын шерстобита Доменико Коломбо и Сусанны Фонтанаросса) родился в Генуе в конце октября 1451 года. Находясь на капитанской службе в Португалии, он познакомился с Филипой Муньиш де Перестрелло, происходившей из знатного лиссабонского рода. В 1478 году они поженились. Вскоре на крошечном островке Порту-Санту, близ Мадейры, где он с супругой оказался по долгу службы, родился их сын Диего. Именно в Португалии у Колумба созрел его великий замысел — достичь Индии западным путем. Свой проект он представил португальскому королю Жоану II, который передал его на рассмотрение экспертной комиссии. Замысел Колумба был отвергнут знатоками, очевидно, по причине практической неосуществимости. Свою роль в отказе также сыграли и непомерные претензии генуэзца, запросившего в случае удачи намного больше, чем получали в подобных случаях португальские капитаны, а также нежелание короля дробить силы в преддверии решающего рывка к Индии вокруг Африки. Для проверки гипотезы Колумба король Жоан II снарядил небольшую экспедицию под командованием капитана Фермана Дульмо, который должен был обследовать западную часть Атлантики.

В 1485 году Колумб покинул Португалию, чтобы попытать счастья в соседней Испании. Он направился в Кордову, где находился тогда вечно кочующий двор царственных супругов — королевы Кастилии Изабеллы и короля Арагона Фердинанда. Колумб надеялся заинтересовать монархов своим замыслом, но вновь потерпел неудачу. Атлантическая экспедиция португальцев еще не была закончена, и соправители Испании вполне резонно пожелали дождаться ее результатов. В 1492 году Дульмо, возвратившись из плаванья, доложил, что в означенном секторе Атлантики им не было обнаружено никаких новых земель. Колумбу удалось заручиться поддержкой влиятельных лиц при испанском дворе и, сдвинув дело с мертвой точки, уговорить королевскую чету принять свой проект. В августе 1492 года, получив в свое распоряжение три небольших судна — «Нинью», «Пинту» и «Санта-Марию», он покинул Палос и взял курс на запад.

Восемь месяцев спустя Колумб возвратился в Барселону, однако трюмы его кораблей не были забиты шелком и пряностями Востока. Адмирала сопровождали шесть краснокожих туземцев в масках, чьи головы были украшены перьями. За ними несли сорок попугаев и других диковинных птиц, а также шкуры невиданных животных, экзотические растения, жемчуг и золото. Колумб открыл за морем удивительный Новый Свет, который папа Александр Борджиа провозгласил собственностью испанской короны. Название Америка, которое получили вновь открытые земли, появилось лишь пятнадцать лет спустя. Оно произошло от имени флорентийского мореплавателя Америго Веспуччи, обследовавшего в конце XV — начале XVI веков южную часть континента.

По возвращении Колумб поведал о вновь открытых землях. Он рассказал о том, как высадился на небольшом острове Гуанахани (Сан-Сальвадор из Багамского архипелага), а также о своем посещении острова Эспаньола (ныне Гаити) и Кубы. Королевская чета осыпала мореплавателя милостями и пожаловала ему герб, на котором замок Кастилии и Лев Леона соседствовали с изображением открытых им островов, а также якорей — символом адмиральского титула. В своем втором плавании (1493—1496) к Новому Свету адмирал побывал на Малых Антильских островах, высадился на Ямайке и острове Гваделупа. Самой драматичной для адмирала стала третья экспедиция. После открытия Тринидада и высадки на южноамериканский материк Колумб с 1498 года в течение двух лет безвыездно жил на Эспаньоле, где тщетно пытался заставить повиноваться мятежных колонистов. Присланный из Испании судья-ревизор, получив по прибытии множество доносов на адмирала, арестовал Колумба и отправил в Испанию в оковах, словно закоренелого преступника. В своем последнем путешествии (1502—1504), пытаясь достичь Индии западным путем, он обследовал восточное побережье Центральной Америки, дойдя вдоль перешейка до самого Дарьенского залива. Несмотря на пережитые мгновения славы, два года спустя Колумб умер в Вальядолиде нищий и всеми покинутый. Похоронили его в Севилье, но затем во исполнение воли великого мореплавателя его останки были перезахоронены на Эспаньоле. В 1795 году остров стал французской колонией, и прах Колумба оказался на Кубе, а в 1877 году — опять в Севилье, где и покоится до сих пор.