Чаша Грааля

Витёк кинул взгляд вперёд. Последняя из трёх байдарок подходила к высокому береговому утёсу, чтобы скрыться за ним с глаз долой. На последней байдарке шла Вера, Верунька, его девушка. Она успела помахать ему рукой, мол, догоняй! Он тоже вскинул руку над головой, мол, плывите, догоню!

Сто лет в обед сдался бы ему этот «Великий поход по следам Ермака» как сказал о нём Сёмка Пегов. Витёк все свои неполные двадцать пять лет дальше озера Шарташ ни разу не высовывался из Екатеринбурга. Зачем? После школы, а затем Уральского политеха он устроился работать айтишником в нехилую фирму, где и платили хорошо и работа была рядом с его домом, всего пятнадцать минут езды на троллейбусе и вот он, его родной обжитый компьютер со всеми его наворотами.

И дёрнул же его чёрт за язык сказать Вере, что он тоже заядлый, как и Семён байдарочник и не против поучаствовать в этом сплаве по реке Тавда. А ведь Семён, гад, в отличие от Веруньки знал, что Виктор Салазкин никакой не любитель-байдарочник и всё время подкалывал своего товарища, мол, слабо тебе или не слабо по речке триста километров отмахать? Не мог же Витёк упасть в глазах своей девушки и отказаться от

похода. Вот и дохрабрился. Неумело завязав узел крепления рюкзака на байдарке, он на первом же буруне слабенького порога потерял его. Узел поехал, рюкзак выскользнул из пут и булькнул в воду. А там были банки с тушёнкой для четырёх человек на все шесть дней пути.

Вода была прозрачной, и Витёк видел какое-то время потерянный груз на дне реки. Он даже попытался судорожно подгрести двухлопастным веслом чуть назад и хотел подцепить лопастью весла лямку рюкзака, но лопасть соскочила с лямки, и парень, потеряв равновесие, опрокинулся в воду. Его ноги предательски застряли в самой байдарке, и он прилично нахлебался воды пока выбирался из посадочного гнезда своего утлого судёнышка. В холодной воде пальцы плохо слушались, и он умудрился выпустить из ладони носовой фал байдарки, и ту стремительно понесло вниз по течению. Витёк заорал. Заорал на эту чёртову реку, на вертлявую байдарку, на зловредного Семёна и даже на Алину Лескову, четвёртую участницу их похода. Но больше всего он орал на самого себя, неуклюжего, неумелого «компьютерного аса», в жизни не державшего ничего тяжелее компьютерной мыши. Правда, последние полгода он два раза в неделю ходил в тренажёрный зал недалеко от гостиницы «Исеть», где и познакомился с Верунькой.

Стоя по колено в ледяной воде он только сейчас заметил, что до сих пор сжимает в руках бесполезное теперь весло. Размахнувшись, он со злым уханьем швырнул его вслед за уплывающей лодкой. Салазкин никогда не оставался в лесу один. Он вообще не любил лес, эту мошкару, облепляющую лицо и руки, звенящих над ухом комаров. Он ещё с детства был запуган мамой ужасными клещами, стадами бродящими по лесу и нападающими на людей. Отца своего он не помнил. Мама развелась с ним, когда Витечке и трёх лет не было. Так что в нём бурлило и клокотало только женское начало, женские привычки, женские капризы и грела душу только неизбывная материнская любовь.

Что делать? Куда идти, и идти ли, или оставаться на месте, в надежде на то, что более опытному в этих делах Пегову не западло будет вернуться за ним, после того как он увидит проплывающую мимо них байдарку Салазкина. Краем уха, когда он отлипал от своего всевластного хозяина-компа, чтобы быстренько проглотить приготовленные мамой бутерброды или заказанную пиццу и запить их кофейком, он иногда улавливал, что говорили с экрана телеящика в соседней комнате. Удалось ему как-то услышать в такие редкие минуты «отдыха» и историю про потерявшуюся шестилетнюю девочку из какой-то деревни. Она три дня одна мыкалась в тайге и ничего, не пропала. Более того, когда её всё-таки нашли, она была с полным лукошком грибов. Вот что значит деревенская закваска. А он был человеком сугубо городским. Не знал он, в каком направлении от него искать север или юг, куда течёт эта злая река, так как географию вообще, и географию своей области он не знал, и знать не хотел.

Середина августа в этих краях порой бывает очень даже прохладной. К утру изо рта чуть ли не пар идёт. Витёк похлопал по клапанам спасательной куртки и облегчённо вздохнул. Пакетик с набором спасательных принадлежностей был на месте. Он подышал несколько раз на пальцы, чтобы согреть их и покопался в пакетике. Спички, залитые стеарином не размокли. Мельком взглянув на клонящееся к закату солнце он, присмотрев для себя походящую для ночлега площадку между двумя крупными валунами, начал