Чаша небес

– Верно, однако молва о переработках распространяется и способствует поддержанию дисциплины, – неторопливо ответствовал Премудрый.

Тишина. Потом старшая сказала:

– Как насчет тех чужаков, что сбежали через воздушный шлюз? Их тоже не удалось задержать?

– Нет, и они представляют прямую угрозу. Эти приматы воинственны. Они уже убили нескольких наших. Несомненно, существа эти в эволюционном отношении крайне примитивны, однако их адски сложно выследить, поймать или убить.

– Вы хотите сказать, что не задержан ни один чужак? – На голове старшей поднялся гребень изумления.

– Именно так. – Стаехозяйка мотнула головой. – И этим мы обязаны Мемор. Единственный мертвый примат, которого нам удалось обнаружить, был убит крупным хищником. Этого хищника, в свою очередь, приматы уничтожили, а тело своего сородича оставили. Все эти события имели место при их побеге от Мемор. – Перья на плечах Стаехозяйки встали торчком в знак укора, и она завершила ответ пристальным взглядом на Мемор.

Мемор очень не понравились эти нападки, но она сохраняла спокойствие. Собравшиеся все как одна повернулись и оглядели ее. Мемор сочла наилучшей тактикой принять взгляды и выдержать их.

Премудрый не колебался.

– Это еще не всё. Существа эти мыслят нерационально. Собственные Подсознания им недоступны. Они сами не понимают, кто они такие.

В палате раздались вздохи и взметнулись перья. Мемор среагировала на хамское вторжение в ее личную область исследований:

– Позвольте, но ведь я…

Премудрый заткнул ее.

– У приматов всегда имеется невидимый партнер, разделяющий с ними разум. Этот партнер способен входить в контакт с их Надсознанием. О да, мы обязаны этим выдающимся открытием Мемор. Но! Подсознания говорят с приматами лишь во сне, через видения. Мемор показала, что идеи являются им как бы ниоткуда. Ни слов, ни четко оформленных мыслей! Одни лишь смутные ощущения и образы!

– Очевидно, идеи эти не слишком значимы? – спросила старшая. – Подсознания чужаков ведь немотивированы.

Премудрый повел головой в театральном жесте печали, от которого Мемор в ярости сжала клюв.

– К великому сожалению, я должен сообщить вам, что молчаливый партнер этих приматов снабжает их идеями превосходного, как для их примитивного уровня развития, качества. Честь этого открытия также принадлежит Мемор.

– Но это неэффективно! – настаивала Савант.

– Очевидно, нет. Иначе бы эти приматы не то что корабль не построили – с деревьев не слезли бы. Эволюция извлекла преимущества из разделения их умов на сознательное и бессознательное отделения.

У Савант был совершенно потрясенный вид. Глаза навыкате, шейное оперение ярко-красное, голова скошена под диким углом.

– Но ведь столь урезанные в своих возможностях существа, даже располагая технологиями, не могут причинить нам вреда!

Премудрый отдал перьевую команду, и под сводом возникло изображение. Приматы-чужаки собрались у костра.

Аудитория зашумела.

– Эти существа выглядят беспомощными, – сказала Савант.

– Это не так, – возразил Премудрый и продемонстрировал следующее изображение. Трое мертвых из Народа. Снаряжение с их тел было сорвано, много перьев на голове и шее сожжено. В неподвижных глазах мертвецов застыло изумление. На песке вокруг запеклась коричневая кровь.

– А теперь мы подходим к истинной причине всех этих злосчастий, – заявил Премудрый тихо.

Мемор узнала изображения, которые отсылала прикрепленными к отчетам. Разумеется, Премудрый истолковал данные мозгосканов так, как ему самому хотелось. Не выдержав, Мемор поднялась.

– Я не причина ваших злосчастий, Премудрый. Я всего лишь исследовательница.

– И что же вы исследовали?

– Печальные последствия появления этих приматов для существующих теорий нашего собственного разума.

– Чушь.

– Вы мужчина, дорогой Премудрый, а раз так, должны быть открыты новым идеям, в особенности учитывая ваш юный возраст. Вторжению чужаков мы обязаны болезненным откровением. Эти существа непостижимым образом увернулись от рисков, какие несет бесконтрольное функционирование интеллекта. Последствия…

– Разнообразны, а урон видится несомненным, – перебил ее Премудрый. – Вы позволили им сбежать. Единственные достоверные сведения, которыми мы оперируем, почерпнуты из аутопсии трупа этого примата. Честно говоря, хоть они и примитивны, но уж похоронить-то его могли бы?.. Так вот, исследование этого тела показало, как архаично они устроены. У них имеются органы, которые едва функционируют, очевидные атавизмы, особенно в области пищеварительного тракта. Естественный отбор не успел устранить эти просчеты. И, уж разумеется, не обнаружено ни малейших следов отбора искусственного.

Сообщение было встречено клацающими возгласами радостного недоверия.

– Как они могли вылезти в космос, не отредактировав свои тела? – спросила старейшина Савантов.

– Они очень спешили, – сухо ответила Мемор.

Глаза Премудрого сузились.

– Вероятно, они прибыли с какого-то относительно близкого мира, и только это позволило им достичь нас в таком простом корабле. Однако, сверившись с Астрономами, я не обнаружил ни одной обитаемой планеты в радиусе нескольких световых лет.