Чаша небес

Затем маглев внезапно зачихал, заскрипел и резко замедлился почти до остановки. Айбе пришлось немало попытхтеть, толкая машину вперед дюйм за дюймом. Через некоторое время двигатель, как его ни зови, снова завелся. Перевалив через продуваемый сильными ветрами и постепенно расширявшийся овраг, они вылетели в более широкий каньон с ровным дном. Клифф сообразил, что это, вероятно, и есть искомая дорога – уж слишком ухоженной она выглядела. Стены зеленого песчаника, гладкие, будто отполированные водой, ярусами уходили к небу. Всего через несколько километров каньон еще расширился и вывел людей на огромную, выжженную вечным солнцем, вымощенную грубо обтесанной брусчаткой площадь. Они описывали круг по площади, стараясь все же не удаляться от стен. Наконец показалась колоссальная башня – по прикидкам Клиффа, высотой не менее километра. Издали, однако, она была незаметна, ибо терялась в тени еще более громадного шпиля.

Почти час ушел на перелет к ней и облет основания. Потом тормознули.

– Эй, парни! – позвала Ирма. – Глядите, следы.

Колесный транспорт прокатился по этой дороге бесчисленное число раз, оставив переплетенные, как спагетти, следы на камне. Некоторые из них были с трудом различимы глазом.

Терри заметил:

– Там поперек прошло что-то огромное.

В указанном месте тянулась цепочка глубоких следов, разделенных интервалами в десяток метров. Что бы ни прошло этим путем, оно оставляло вмятины в камне площади до скального основания. Поскольку края следов были закруглены, это произошло, судя по всему, очень давно.

– Они уходят прямо туда, – сказала Ирма, протянув руку к центральному отверстию черного фасада башни. Люди колебались. Айбе подвел было маглев к башне, но, не долетев, машина снова сбавила скорость, зашумела, закашляла и поползла черепашьим ходом.

– Надеюсь, наша кобылка не сдохла, – заметила Ирма.

– Не знаю, что с ней, – пожал плечами Айбе. – Я повозился с этими странными дисплеями, попытался считать показания, залез, куда смог. Большая часть механизмов либо неразборная, либо снабжена разъемами, для которых у меня нет инструментов. Осмелюсь напомнить, что к этой машинке пользовательского руководства не прилагалось.

– Мы на ней гоняем в безумном темпе уже… – Терри скосил глаза вправо, это означало, что он сверяется с программами своих имплантов. – …тринадцать дней. Может, ее пора перезарядить или смазать?

Ирма втянула носом воздух.

– Запах, как от кипящего масла.

Клифф не мешал им пререкаться, понимая, что выбора все равно нет. Он извлек из карманов свои гаджеты и направил на солнце. Он подозревал, что внутри возможности подзарядить их не останется.

– Нет, вполне может быть, – говорила в этот момент Ирма. – И раз мы уже нашли вход…

– …то мы спрячем машину и посмотрим, что внутри, – негромко произнес Клифф. – А если возникнут проблемы, затеем драку.

Внутри оказалось огромное пустое пространство.

Новые вмятины в полу указывали, где проползла неведомая громада. Они пошли вдоль цепочки следов, постоянно оглядываясь. В середине исполинского вестибюля с высоченными потолками на пьедестале стояла статуя. Размером с высокорослого мужчину. Она медленно вращалась на магнитной подвеске. Казалось, что статуя покрыта бесчисленными фасетками, и проникавший в вестибюль свет отражался от них, рябил всеми цветами радуги. Клифф повертел головой, пытаясь разглядеть, что изображает памятник. Перед глазами взорвались синие и желтые фейерверки. Камни вроде бы двигались сами собой, постоянно меняя форму. Перемещались и фасеточные зеркала. Вся поверхность статуи неустанно сдвигалась и меняла конфигурацию.

– Гипнотизирует, а? – сказал Айбе.

Статуя не просто отражала падавший свет, а словно бы преобразовывала его, придавая бриллиантовую яркость, нежную мягкость и пленительную вечную красоту. Ирма вытащила из кобуры лазерник, перевела в низкоэнергетический режим фонарика и провела лучом по статуе. На пьедестал пролились водопады радужного света.

– Как красиво, – прошептала она.

Очень, согласился Клифф мысленно, а…

– Выключи лазер. Вдруг сработает тревога?

Ирма отвела лазерник и попятилась. Статуя успокоилась, сияние разбилось на осколки и потускнело.

Похоже, она питается падающим светом.

– Пошли дальше, – скомандовал Клифф.

Они миновали статую и прошли вдоль рытвин в полу к высокому арочному проходу. За ним обнаружилась огромная пещера, а в ее конце – огромная дверь о двух секциях.

– Никак и впрямь лифт, – сказал Терри.

– Тут нет кнопки вызова, – отметила Ирма.

– Какая может быть кнопка вызова за миллионы километров? – покачал головой Айбе. – Эта система должна работать на манер поездов подз…

Сзади донеслись слабые звуки. Клацанье, звяканье. Клифф торопливо огляделся.

– Вон там, в левом нижнем углу дальней стены. Похоже на дверь.

Они поспешили туда. На бегу Клифф заметил, что дверь куда крупнее обычных человеческих дверей и украшена вырезанным орнаментом в середине. Может, он выполняет функции замка?

Клифф остановился. Айбе запротестовал:

– К чему бежать? Давайте защищаться.

– Чем? – бросила Ирма.