Чаша небес

– Сначала надо его остановить, – сказал Клифф.

Терри улыбнулся.

– А потом? Куда мы отправимся?

– Хороший вопрос, – сказал Клифф. – Подальше отсюда. Мы только этим последнее время и заняты. Бежим, укрываемся, стараемся что-то понять.

– Тебе не хочется отыскать группу Бет? – спросила Ирма.

Клифф ответил не сразу. Он чувствовал на себе взгляды остальных.

– Конечно, хочется. Насколько нам известно, они в лапах Птиценарода. А где именно?..

– Вероятно, у зеркальной зоны? – предположил Айбе.

– Только потому, что оттуда послано изображение? – усомнилась Ирма, покачав головой. – Это могла быть ловушка.

Клифф молчал. Впервые увидев лицо Бет на зеркалах, он понял, что не знает, как говорить об этом с товарищами. Он до сих пор не понимал.

– Похоже, – сказал Терри, – мы перешли на темную сторону.

– На темную сторону? – спросила Ирма. – А как же свет в конце тоннеля?

– Надо убираться! – поддержал Айбе нетерпеливо. – Почему бы не вскочить на первый же поезд?

Они уставились друг на друга, будто едва осознав, как мало знают и как узок выбор.

Обменялись кивками.

Клифф принюхался к легкому ветерку.

– Еще один поезд.

Земляне насторожились, собрались, но на сей раз ослепительных вспышек не последовало. Вместо них ветерок принес слабое ушшшш… – и на станцию вкатился длинный состав ящикообразных вагонов. Он замедлялся, замедлялся…

Следя за поездом, люди не заметили, как из сумрака у боковой стены выступил робот. Он перемещался на трех ногах и был заключен в черный блестящий панцирь. Тонкими длинными конечностями машина умело передвинула какие-то ручки и рычаги на панели управления. Последнее движение – и поезд замер.

По огромной пустынной платформе иномирской станции потек ручеек серых приземистых автоматов. Роботы шли в молчании, быстро, некоторые катились на гусеницах, другие поднимали руки, словно отдавая салют наблюдателям. Шестерка роботов отворила дверцу в боку вагона и принялась сноровисто разгружать сложенные внутри капсулы. Они работали с ошеломляющим проворством, скоординированно, распределив обязанности – вытаскивали, перекладывали, разгружали, уносили капсулы вниз по платформе и в боковые туннели станции. Ни один робот не повернулся взглянуть на людей, завороженно следивших через стенное окно. Они трудились как заведенные. Собственно, так оно и было на самом деле.

– Видите вон тот ящик на стене? – указал Говард. – Робот что-то сделал, и поезд остановился.

Земляне внимательно смотрели, как работают автоматы. Под ногами Клиффа прокатилась дрожь: поблизости снова переместилось что-то очень массивное. Казалось, что громада движется перпендикулярно путям.

– Здесь есть и другой уровень, – догадался он. – Другая координата сетки.

– Ну конечно! – сказал Терри. – Долгота и широта Чаши.

– Эти рельсы ведут в высокие широты, – уверенно заявил Айбе.

– А тебе почем знать? – спросила Ирма.

Айбе ухмыльнулся и покивал.

– Ну, у меня врожденное чувство направления. Помнишь, как нас выбросили посреди леса и велели отыскать тропу к базе?

Клифф помнил. Он завалил испытание. Он потом долго переживал, чтоб его не отсеяли, хотя с остальными полевыми тестами справился на ура.

– И?

Айбе ухмыльнулся еще шире.

– Я вас всех сделал, помнишь? А потом долго смотрел, как вы ходите кругами.

Клифф смутился при этом воспоминании, у него в темноте зарделись щеки. Сосновый лес в Джорджии был лишен особых примет, деревья посажены плотно, чтобы получалось больше бумаги с участка, пробираться оказалось нелегко, да еще небо затянули облака, и ориентироваться по солнцу он не мог. Наконец он прибился к какому-то другому кандидату, вместе они разыскали третьего и так добрели до базы, перекрикиваясь с остальными, хотя, конечно, это было нечестным приемом: в настоящих дебрях, где могли бы затаиться предатели, враги или звери, уловка не сработает.

Впоследствии Клиффу донесли, что та неудача чуть было не вышибла его из окончательного списка команды «Искательницы солнц». А ведь у него был значок скаута-орла.

Ирма презрительно скривила губки.

– Ну?

Айбе весь сиял.

– Вот те рельсы приведут нас к высоким широтам. Поезд едет в нужном направлении. Он грузовой, пассажиров нет, насколько отсюда видно…

– И что? – спросил Терри.

Айбе дал остальным время проникнуться его великолепной идеей.

– Надо его угнать, – сказал Клифф резко.

– Если заберемся в этот состав и сядем в пустой вагон, нас никто не заметит.

Великое ограбление поезда, всплыло у Клиффа в голове. Где-то он об этом читал. В классической литературе, что ли?

Ирма с сомнением глядела на мужчин, выгнув брови. Терри фыркнул.

– Мы там будто в крысоловке окажемся!..

– А сейчас мы где? – огрызнулся Айбе. – Не в крысоловке ли случаем?..

– Но это грузовые ва…

Айбе вытащил коммуникатор и поставил видеоролик на замедленный повтор.

– Я записал видео, когда проезжали первые.

В переднем вагоне имелись окна, через них были видны сиденья и диванчики странных форм. У дальних стен выстроились прямоугольные автоматы.

– Похоже на пассажирские сиденья. В этом вагоне, кажется, никого.

– Рискованно, – сказал Терри.

Клифф поднял руки.

– А как мы это провернем? Не вижу способа…