Чаша огня

Когда я открыл глаза, в голове шумело и звенело, словно тысячи колоколов буддийских храмов ударили там разом. Свинцовая тяжесть сковала левое плечо и парализовала шею. Серый липкий туман застилал глаза. Я с трудом осмотрелся по сторонам, и понял, что лежу на полу аварийного тамбура, где было темно и необычайно холодно. За стальной стеной еще раздавались глухие удары, словно там билось огромное дикое животное. Вдруг я услышал тихие приглушенные стоны, доносившиеся из соседнего коридора. Кто там? С трудом, поднявшись на дрожащие ноги, я выбрался из тамбура, и сразу увидел метрах в трех от себя Тернера. Он сидел прямо на полу, и громко стонал, схватившись руками за грудь. Корабль било и трясло из стороны в сторону так, что перегрузки придавливали к полу, словно на плечах лежал непомерный свинцовый груз.

Схватившись за поручень на стене, я двинулся к Тернеру. Судорожные вспышки красных аварийных огней ослепляли, а вывшая с надрывной яростью сирена заглушала все остальные звуки. Тернер стонал, не переставая, и я понял, что дела его плохи. Добравшись до него, я схватил его за плечо, пытаясь встряхнуть. Голова его безвольно моталась из стороны в сторону, лицо было залито кровью. Кажется, он был оглушен и контужен.

— Эд! — громко позвал я. — Эд! Ты меня слышишь? Эд…

Я осекся на полуслове, заметив, что из зияющей раны у него в груди торчит зазубренный кусок металла. Кровь темными струями вытекала наружу, заливая его комбинезон и пол вокруг. Сердце у меня похолодело. А где Купер? Неужели он остался в посту управления? Значит он погиб?.. Я схватился за голову, в ужасе сознавая, что произошло непоправимое. Бедный Девид! Разочарованный мечтатель, бесхитрост-ный, добродушный парень… Какая ужасная смерть!

В это время Тернер громко застонал, придя в сознание. Я быстро склонился к нему, подхватил его подмышки, пытаясь поднять, преодолевая боль в руке и шее, скользя на залитом кровью полу. Эд приподнял тяжелые веки, взглянул на меня невидящими глазами. Едва ворочая губами, прошептал: «Плайер… скорее… там…»

Я не понял о чем он. Осмотрелся по сторонам. Самым безопасным местом сейчас казалась кают-компания. Я потащил пилота туда, едва держась на ногах, — корабль бился, как в лихорадке. Управляющая биоволновая антенна слетела с моей головы еще в посту управления, и тяжелую входную дверь пришлось открывать вручную. Я с трудом дотащил обмякшее тело Тернера до низкого дивана в углу помещения, и повалился радом прямо на пол. Сердце бешено колотилось где-то у самого горла. Некоторое время спустя я смог встать и добраться до аптечки. Очень осторожно хирургическими щипцами я вынул из груди Тернера осколок металла и тут же раздавил на рану ампулу с криораствором. Голубоватая светящаяся жидкость быстро впиталась в мягкие ткани, останавливая кровотечение и замедляя сердечный ритм. Тяжко вздохнув, Эд снова потерял сознание. Температура его тела быстро понижалась. Нужно было предпринимать решительные действия, чтобы спасти ему жизнь, необходима была срочная операция по восстановлению тканей или пересадке, но кто мог провести такую операцию здесь, на корабле, терпящем бедствие? Среди нас не было врача, а что мог сделать я со своими общими познаниями в медицине? И сколько у меня было времени на спасение товарища? Мы столкнулись с чем-то огромным. Возможно это был астероид, или даже целая планета… Хотя нет, тогда бы мы попали в поле ее притяжения, но корабль, судя по всему, продолжал нестись навстречу неизвестности, искореженный и лишенный управления. А это означало для нас верную смерть! Тернер неожиданно громко простонал. Я быстро склонился к нему. Губы пилота шевелились, осыпая запекшуюся кровь.

— Надо… скорее… пла… плайер… больше… скорость…

— Эд, Эд! — Я слегка встряхнул его за плечи. — Ничего не говори. Тебе нельзя говорить. Ты серьезно ранен. Я помогу тебе… Я помогу!

Я безнадежно осмотрелся по сторонам. Тернер слабо сжал мою ладонь. Я изумленно посмотрел на него.

— Включи… включи экраны… — собрав последние силы, простонал он.

Быстро встав и держась за стену, я подошел к небольшому щитку в нише, рядом с экранами внешнего обзора. Нажал клавишу, но голубоватые диски остались пустыми и холодными. «Разбиты наружные следящие камеры!» — догадался я. А как же резервная камера? Я нажал еще одну кнопку. Полусфера, скрытая между стеллажей с микрофильмами медленно ожила, обнажая черную бездонную пропасть, пронизанную красноватым светом неестественно крупных и ярких звезд. Я осторожно поворачивал управляющий джойстик, и камера, послушная моим движениям, медленно поворачивалась вправо, и уже через секунду я инстинктивно прикрыл глаза руками — огромный пылающий шар звезды угрюмого кроваво-красного цвета встал во весь экран страшным призраком смерти. Наш корабль летел прямо на него, и ужас огненного ада я ощутил всеми клеточками своего организма.