Чаша огня

Темнота обрушилась как всегда неожиданно и быстро. Идти по лагерю теперь стало намного труднее: после урагана почва сделалась скользкой и топкой, как болото. Пройдя с десяток шагов, я остановился. Мне показалось, что кто-то идет мне навстречу. Я прислушался. Так и есть! Впереди были слышны чьи-то тяжелые шаги. Сам не знаю почему, я отступил в сторону и укрылся за ближайшим домиком. Кажется, людей было двое. Они прошли мимо меня в сторону домика Илви. Я не мог различить их лиц — темнота была, хоть глаз выколи! Когда их шаги удалились, я вышел из-за своего укрытия. Интересно, кому это понадобилось выходить на поверхность в такое время? Я постоял немного в нерешительности, размышляя над этим. Смутная тревога закралась в душу, но я прогнал ее от себя и двинулся дальше. Почти на ощупь нашел домик Вилена, но дверь оказалась запертой и на мой стук никто не отвечал. Странно, куда мог подеваться Вилен, ведь ураган только-только закончился… Может быть, он пережидал его у Эвида? Я осмотрелся по сторонам. Глаза уже немного привыкли к темноте, и теперь я различал темные контуры домиков по обе стороны от тропы. На небе не было даже звезд, а фонарь у домика Эвида не горел. Чего доброго, можно угодить в какую-нибудь яму и сломать себе шею. Постояв еще немного перед закрытой дверью и прислушиваясь, я осторожно двинулся дальше.

В дверь домика Эвида пришлось стучаться довольно долго. Наконец, с другой стороны послышались шаркающие шаги, и сердитый голос спросил: «Какого дьявола?!»

— Откройте, Рул! Это я, Новак.

— Новак? Что вам нужно в такое время? Вы что с ума сошли?! Приходите утром!

— Открывайте, вам говорят! — крикнул я.

Щелкнул фиксатор пневматического запора, и дверь приоткрылась, с шумом выпуская ревущий поток воздуха, едва не сбивший меня с ног. Тут же вспыхнуло наружное освещение. Рул стоял на пороге и совсем не выглядел заспанным.

— Ну что еще? — нетерпеливо спросил он.

— Бросьте валять дурака! — крикнул я, держась за поручень на стене и задыхаясь от бьющего в лицо ветра. — Ослабьте мощность экранировки! Мне нужно с вами поговорить.

— Идите к черту, Новак! Я хочу спать! Приходите завтра.

Он попытался закрыть дверь, но я подставил ногу, не давая ему этого сделать. Пригнувшись, пошел на него грудью. Эвид попятился назад, растерянно уставившись на меня.

— Вы с ума сошли?

Теперь мы стояли в полутемном переходном тамбуре. Внутренняя дверь была приоткрыта и сквозь узкую щель пробивалась полоса яркого света, бившая мне прямо в глаза.

— Пройдемте в дом? — предложил я, и так как Эвид не реагировал на мои слова, снова отстранил его плечом, проходя во внутренние помещения.

Главная комната была не пуста. У стола в полосе яркого света сидела Мэлис Коил. Она настороженно посмотрела на меня, и кисло улыбнулась. Сбоку от нее в тени сидел какой-то человек. Приглядевшись, я узнал в нем Пуса Вайла, которого все здесь считали осведомителем Эвида. Ни Вилена, ни Хона Бланта здесь не было. Это я сразу отметил для себя.

— Какая прекрасная компания собралась здесь! — с наигранной веселостью воскликнул я, выходя на середину помещения. — Воркуете? — подмигнул я Мэлис Коил.

— Что вам нужно? — раздраженно спросил Эвид, подходя ко мне сзади. — Какого дьявола вы приперлись ко мне среди ночи?

— А почему вы так нервничаете, Рул? Разве я не могу прийти к вам в гости? Тем более, вы все равно не спите!

Эвид стиснул зубы и побледнел.

— Какое вам дело до того, что я делаю у себя в доме?! Или вы вообразили, будто вам теперь дозволено врываться к людям среди ночи, не считаясь с их желаниями?

— Послушайте, Рул, — невозмутимо произнес я, — а вам не кажется, что вы стали здесь мелким собственником? «Мое», «чужое», «врываться»… Согласитесь странно слышать это от человека Трудового Братства мечтающего вернуться на Землю.

— Ах, оставьте! До Земли еще очень далеко, так, что отложите свои проповеди на потом! — отмахнулся он, но тут же спохватился. Тон его стал мягче с нотками обиды в голосе: — Что вы все время провоцируете меня, Новак? Конечно же, я хочу вернуться на Землю! Но и вы должны понять меня. Ведь как-то неприлично врываться к людям среди ночи. Ничего экстренного-то не случилось!

— Как раз случилось.

— Да? — в глазах Эвида появилось беспокойство. — А что произошло?

— Ответьте мне сначала на вопрос, где ваш дружок, Вилен? Куда это он подевался?

— Должно быть, сидит в своем домике, — пожал плечами Эвид. — Где ж ему еще быть? И потом, почему вы с этим ко мне? Неужели вы думаете, что я слежу за своими товарищами? — Он сделал оскорбленное выражение лица. — Не приучен! Да и зачем мне это?

— Формально вы все еще замещаете руководителя экспедиции.

— Вот именно — формально! — Эвид предостерегающе поднял указательный палец. — Насколько я понимаю, теперь эти функции вы возложили на себя? — в глазах его заиграла усмешка.

— Тогда почему вы отдали приказ о свертывании лагеря?

— А как же иначе? — удивился он. — Ведь скоро мы все будем на борту «Черного Грома»! К походу нужно подготовиться заранее. И потом, вы были больны, и я осмелился взять на себя эту ответственность.