Чаша огня

Хотя еще не рассвело, серый с красноватым отливом туман стелился густым покрывалом над почвой, почти скрывая домики в лагере. Я бежал в этом тумане, задыхаясь и чувствуя, как кровь стучит в моих висках. Откуда-то из глубины души поднималась и крепла с каждым мигом свирепая ярость, но я даже не пытался погасить ее в себе. Выглядевший заспанным, Эвид изумленно и испуганно уставился на меня.

— Где Вилен? Где он?

Я схватил его за грудки. Эвид попытался оттолкнуть мои руки, но я наотмашь ударил его кулаком в челюсть, так что он отлетел к противоположной стене, опрокинув кресло. Я подскочил к нему, схватил его за плечи, встряхнул, ставя на ноги и прижимая спиной к стене. Кровь тонкой струйкой стекала по его щеке прямо на грудь.

— Кто убил Илви?! Ну, говори! Где Вилен и Блант?

Я снова встряхнул его. Голова Эвида болталась из стороны в сторону, глаза бессмысленно смотрели в одну точку.

— Вы, кажется, хотели видеть меня, Новак? Я очень рад, что наши желания, наконец, совпали!

Я резко обернулся. У входа в подсобное помещение стоял Хаим Вилен в синем летном комбинезоне и тонко улыбался. В руках у него был излучатель. Первой мыслью было броситься на него, вцепиться руками в горло и сдавливать пальцы, пока это обрюзгшее нескладное тело не обмякнет, не перестанет шевелиться подо мной. Но Вилен, видимо, угадав мои мысли, угрожающе поднял излучатель и нацелил его мне в грудь. Сказал, не сводя с меня холодных глаз:

— Свяжи-ка его, Хон, чтобы не натворил глупостей! Он еще пригодится нам живым.

Из-за спины Вилена появился Хон Блант тоже с излучателем в руках. Глаза его хищно горели, а оскаленные зубы резко выделялись на фоне черной бороды. Сейчас он был похож на разбойника. Сделав несколько неуверенных шагов в мою сторону, он остановился, ища глазами, чем бы связать мне руки. Не найдя ничего подходящего, вернулся в подсобное помещение. Эвид стоял в стороне, постепенно приходя в себя.

— Ну, что же, уважаемый представитель закона! — снова заговорил Вилен, поигрывая излучателем. — Вот и настало время внести ясность в наши с вами отношения.

Он сделал паузу, ожидая моей реакции, но я молчал.

— Вы, наверное, сейчас ненавидите меня и всем сердцем желаете моей смерти? Пожалуй, у вас есть на это причины. Но, к сожалению… к вашему сожалению, — поправился он, — обстоятельства изменились не в вашу пользу, и у вас не будет возможности отомстить мне, ни сейчас, ни потом. Взяв на себя роль защитника «униженных и оскорбленных», вы совершенно забыли о собственной безопасности. А зря! В вашем положении нужно было думать, прежде всего, о себе. Эта игра с огнем зашла слишком далеко, и теперь ваша жизнь зависит от того, будете ли вы достаточно благоразумны, чтобы сотрудничать с нами.

— Что вам нужно от меня?

Я смотрел в его прищуренные глаза, лихорадочно обдумывая возможности своего спасения. Вилен усмехнулся.

— Такое начало мне нравится! Вы же умный человек, Новак, и должны понимать, что у вас нет другого выхода, как встать в наши ряды. Нам нужны точные координаты местоположения «Черного Грома» и ваша помощь в качестве проводника.

Он посмотрел на Эвида. Тот кивнул, подошел ближе, потирая ушибленную челюсть.

— Вы хотите, чтобы я помог вам проникнуть на «Черный Гром»? — холодно усмехнулся я.

— А разве у вас есть выбор? — Вилен приподнял одну бровь.

— Выбор есть всегда!

— Да, да! Вы правы. У вас действительно есть два пути: либо умереть, либо вернуться на Землю вместе с нами и стать героем космоса.

— Вернуться на Землю с преступниками и сделать их героями? Никогда! Я выбираю смерть!

— Не геройствуйте, Новак! — покачал головой Вилен. — Не нужно. Все равно никто этого не оценит. Я даю вам реальный шанс спасти свою шкуру, и если вы не воспользуетесь этим шансом, это будет самой большой глупостью, которую вы совершали в своей жизни, — его губы вытянулись в тонкую линию. Из кладовой вышел Хон Блант, неся кусок тонкого страховочного троса. Он остановился, вопросительно глядя на Вилена. Тот кивнул в мою сторону:

— Чего смотришь? Вяжи его!