Чаша огня

Оператор еще раз посмотрел на снимок, слегка хмуря брови и морща лоб. Затем взглянул на меня.

— Сейчас я припоминаю, что абсолютно точно видел эту девушку на станции ночью двадцать пятого числа! Да!

— Во сколько часов это было?

— Мм-м… В половине первого, кажется. В это время у нас здесь обычно мало посетителей, поэтому я и запомнил ее. Днем, когда людей бывает десятки, а то и сотни, это сложнее.

— Она была одна?

— Одна, — кивнул он.

— У нее были какие-нибудь вещи?

— Да. У нее был большой спортивный рюкзак. Я даже помог ей погрузить его в машину.

— Вы говорили с ней о чем-нибудь?

— Немного. Она поинтересовалась насколько быстро можно двигаться на магниторе, без риска разбиться ночью. Я ответил, что лучше всего не забираться далеко в горы и придерживаться хорошо освещенных мест.

— Она не сказала, куда собирается ехать?

— Кажется, на юг. Больше ничего.

— Понятно. А кроме этой девушки был на станции кто-нибудь еще приблизительно в это же время? Может быть, чуть раньше или позже?

— Вы знаете, — оживился Виджай Бенедикт, — сейчас я припоминаю, что приблизительно через полчаса после этой девушки на станции появился один молодой человек, с виду студент или лаборант. Во всяком случае, на нем была студенческая униформа, в которой ходят ребята из местного института. Я как раз спустился в зал, чтобы посмотреть магнитный активатор одного из магниторов — аварийный датчик подавал сигнал о неисправности, и столкнулся с ним нос к носу.

— Он приехал откуда-то или уезжал?

— Уезжал. Еще мне показалось, что он торопится и немного нервничает. Но, может быть, это только показалось.

— Как он выглядел? Вы можете описать его внешность?

— Как выглядел? — оператор задумался. — Довольно худощавый… высокий… волосы… волосы светлые такие, знаете, словно, выгоревшие на солнце. Еще мне бросилось в глаза его необычная бледность. Вид у него был какой-то болезненный. Лет?.. Нет, не могу сказать определенно, сколько ему лет! Вот, пожалуй, и все.

Слушая его, мне почему-то вспомнился человек, как мне показалось, следивший за мной в институте. У него тоже было какое-то странное, словно выцветшее лицо, он тоже был худой и высокий. Я постарался отбросить от себя эти ассоциации. Спросил:

— Можно ли установить номера магниторов, на которых уехали эти двое?

— Разумеется! У нас ведется строгая поминутная регистрация прибывающей и убывающей техники. Вся информация передается в единый центр распределения транспортных ресурсов, чтобы нигде не было нехватки.

Виджай Бенедикт встал, быстро подошел к пульту своей ФВМ и нажал несколько клавиш. Через минуту на экране высветилась необходимая информация. Оператор вернулся на прежнее место с небольшой карточкой.

— Номер магнитора, на котором уехала девушка, 325674, - сообщил он. — А тот, что взял молодой человек, числится под номером 348828.

— Они поступили обратно на станцию?

— Магнитор под номером 348828 был возвращен на станцию днем двадцать седьмого августа в половине третьего.

— Кто его сдал?

— Затрудняюсь ответить. Я уже закончил дежурство и на мое место заступил другой оператор.

— А первый магнитор, на котором уехала девушка?

— Магнитор номер 325674 на нашу станцию еще не поступал… Но его вполне могли сдать и не у нас, а на любую станцию транспортной сети этого жилого сектора или даже зоны. Ближайшая станция расположена в двадцати километрах отсюда, на восток. Я же вам говорил о постоянном перераспределении транспортных средств по всей Земле. Иначе просто нельзя!

На минуту я задумался. Затем поднялся из кресла и поблагодарил его, собираясь уходить.

— Подождите! — задержал меня Виджай Бенедикт. — Вы могли бы мне объяснить причину ваших расспросов?

— Дело в том, что из местного института четыре дня назад пропала девушка, та самая, фотографию которой я вам показывал. До сих пор ее не удалось найти и нам ничего не известно о ее судьбе.

Лицо Виджая Бенедикта стало хмурым и серьезным. Наконец, он сказал:

— Если вам еще понадобится моя помощь, то я к вашим услугам в любое время.

— Спасибо, — поблагодарил я его и простился.

Спустившись в зал, я выбрал себе магнитор, сел за управление и выехал со станции под потоки горячего воздуха. Считывающее устройство, расположенное в полу парковочной площадки, едва слышно щелкнуло, фиксируя номер моего магнитора, и в память регистрационной ФВМ вошли данные об еще одной отбывшей со станции машине.

* * *