Чаша Отравы

Он указал вперед, где с обеих сторон галереи располагались округлые выступы. Я нажал кнопку на пульте управляющего модуля, который держал в руках и робот, катившийся впереди, резко остановился, подняв облачко пыли. Его членистая штанга с камерой и дополнительными фонарями несколько раз повернулась из стороны в сторону, словно голова удивленного животного, и замерла. Вращая рычажки настройки, я заставил робота направить камеру на один из выступов галереи и увеличил изображение. На экране управляющего модуля появилось темное углубление на высоте примерно двух метров от пола галереи, в котором просматривался какой-то темный предмет или механизм. Разглядеть его лучше с такого расстояния не представлялось возможным, поэтому я снова пустил вперед робота. Он сдвинулся с места, шевеля поисковой штангой, как длинной шеей, подчиняясь командам моих пальцев.

Подошедшие к нам ребята замерли в тревожном ожидании. Когда робот пересек невидимую границу между выступами, я почувствовал, как Акира в волнении сжал мое запястье. Я скосил на него взгляд и снова посмотрел на экран. Ничего не произошло. Робот, повинуясь моему желанию, остановился напротив одного из выступов, вытянул вверх членистую «шею», и осветил углубление.

Мы увидели странный цилиндрический предмет, спрятанный в стене, как в дупле. Скорее всего, он был изготовлен из какого-то темного металла, имел широкий обод поверху и несколько параллельных овальных отверстий на корпусе, в которые были вставлены кристаллы, казавшиеся в белом свете фонаря гранатовыми. Весь вид у этого загадочного приспособления наводил на мысль о его необычайной древности: зеленоватая патина, покрывавшая металл; необычная форма; странные камни, не отражавшие свет, а словно поглощавшие его.

— Похоже, это сделано из меди или бронзы, — взволнованно заметил Акира Кензо. — Этот налет напоминает оксидно-карбонатную пленку. Она обычно возникает от долгого воздействия окружающей среды. Думаю, этому приспособлению несколько десятков тысяч лет! Как известно, боги активно использовали именно медь, а железо крайне редко. Именно поэтому у древних людей оно считалось божественным металлом.

Он посмотрел на меня. Я тоже ощутил невольный трепет, и пальцы мои сделались деревянными.

— Что ж, теперь моя очередь! — кивнул я. — Пойду, посмотрю, что за зверь там прячется на самом деле.

Я хотел улыбнуться, но из-за волнения лишь скривил губы.

— Сид! Будьте осторожны! — серьезно предупредила меня Светлана и неожиданно положила руку мне на плечо.

— Постараюсь.

Я посмотрел в ее тревожные глаза и отмахнулся:

— С роботом все в порядке, значит и мне ничего не угрожает. Наверное, эта штука слишком древняя, чтобы все еще работать.

— А что если она реагирует только на людей? — отрывисто спросила Эйго Хара и поежилась.

— Сейчас проверим, — пожал я плечами. — Другого способа все равно нет.

— Стойте! — решительно остановил меня экзоархеолог. — Прикажите роботу вынуть это приспособление.

— Да, пускай вытащит эту штуковину! — сдавленно пробормотал Иллик Шелли. — Тогда точно опасаться будет нечего.

— Или мы потеряем робота, — шутливо добавил Амоль Сайн.

— Робота можно собрать нового, — протестующее возразил Зуко Пур, — а человека может и не получится. Хватит нам прежней беспечности Акиры! — с укором добавил он.

— Ладно, — сдался я и взялся за пульт управления. Робот, стоявший в девяти метрах от нас, послушно выпустил из своего бока гибкий манипулятор и потянулся им в углубление. Ничего не произошло. Ухватившись за цилиндр, механическая рука попробовала вытащить его, но он не поддавался. Снова и снова — ничего. Металлические «пальцы» робота соскальзывали, не находя опоры.

— Думаю, достаточно, — усмехнулся я и опустил управляющий модуль. — Эта штуковина вставлена в камень накрепко. Нам ее не достать.

— Хорошо. Значит, скорее всего, опасности нет, — заключил Акира, улыбаясь наперекор своим грустным мыслям.

Подбадриваемый товарищами, я шагнул к роботу. Осторожно, шаг за шагом, приблизился к роковой границе, внутренне напрягшись и готовый к любой неожиданности. Но галерея безмолвствовала. Никаких вспышек огня, никаких загадочных лучей смерти. Облегченно вздохнув, я обернулся к товарищам, помахал им рукой и шагнул вперед.

В следующее мгновение в темноте впереди вспыхнул свет. От неожиданности я даже пригнулся, инстинктивно прикрывая голову руками. Казалось, что сами стены галереи светятся странным желтоватым свечением, показавшимся мне здесь ослепительным. Оправившись от потрясения, я выпрямился и только теперь увидел, что на стенах таинственного коридора расположены овальные углубления-арки. Они были вырезаны через равные промежутки и в них располагались светильники — выпуклые и высокие, похожие на чаши.

Я осторожно подошел к одному из них. Это был желтоватый кристалл, словно, выточенный из янтаря. От него исходило мягкое ровное свечение, но каким образом все это работало, я понять не мог.

— Потрясающе! — раздался за моей спиной восхищенный голос Акиры. — Это просто изумительно и невообразимо!

Он осторожно дотронулся рукой до кристалла.