Чаша Отравы

— Плутарх писал, что во время посещения им египетского храма Аммона он видел «вечную лампу» и от жрецов узнал, что она горит непрерывно уже многие годы, и не ветер, ни вода не могут ее загасить. Святой Августин описывал «вечную лампу», которую он видел в храме Венеры, а византийский историк Кедринус в одиннадцатом веке упоминает о негаснущей лампе, горящей уже в течение пятисот лет в Эдессе, в Сирии… Теперь я вижу, что это не выдумки.

Он провел ладонями по кристаллу, не в силах скрыть своего восхищения. Остальные подошли к нам, разглядывая странный светильник.

— Вы не заметили ничего необычного в этих выступах?

— А что с ними не так? — спросил заинтересованный Амоль Сайн.

— Есть очень примечательная деталь. Как видите, стены галереи имеют очень сильную эрозию, а поверхность обеих выступов ровная, можно сказать полированная. К тому же, они сложены из отдельных блоков и не соединены со стеной. Их явно установили здесь гораздо позже, чем проложили этот коридор. И установили с определенной целью — охранять проход в нижние помещения пирамиды.

— Значит, там есть что охранять, — осторожно предположил Зуко Пур.

— Думаю, да, — согласился экзоархеолог.

— Так давайте посмотрим, — прозвенела позади Эйго Хара.

Через несколько метров начался довольно крутой спуск. Идти было особенно трудно из-за отсутствия ступеней. В конце этого стометрового коридора нас ждала новая неожиданность. Наклонная галерея здесь начинала переходить в горизонтальный проход и дорогу нам преградила странная пелена света — световое поле, заполнявшее собой все пространство между полом и потолком галереи.

Мы остановились в нерешительности.

— Что будем делать? — Акира Кензо хлопнул меня по плечу. — Пошлем робота?

Я покачал головой.

— Думаю, теперь пойду первым я.

— К чему это ребячество? — неодобрительно вмешался Амоль Сайн. — Вы должны показывать нам пример благоразумности, а не лезть напролом, необдуманно рискуя жизнью. Здесь опасность может исходить от чего угодно.

— Бросьте! Какая опасность может исходить от этого свечения? Скорее всего, это какое-то защитное поле, иначе его постарались бы скрыть от нас, как те излучатели в галерее наверху. Вы так не думаете?

— Мне становится плохо! — встревожено сообщила Эйго Хара. — Я почти физически чувствую угрозу, исходящую от этого свечения.

— И я тоже, — призналась Светлана. — Что за странные мысли у вас, Сид? — забеспокоилась она. — К чему идти туда самому, если есть машина?

— Не знаю. Мне кажется, что нас здесь давно ждали? — заколебался я. — И это приглашение открыть нам все тайны. Именно нам, а не машине! Мне трудно объяснить это…

Я с надеждой посмотрел на своих товарищей.

— Все это лишь эмоции, дорогой мой! — рассердился Акира Кензо. — Эмоции и ваши фантазии! Им не место здесь и сейчас.

— Вот именно! Нужно трезво смотреть на вещи, — укоряющее воскликнула Светлана.

— Хорошо, давайте пошлем робота! — согласился я. — Но вы увидите, что я был прав.

Наш механический помощник, послушный моим командам, двинулся вперед и через девять метров неподвижно замер на месте, натужно пытаясь преодолеть казавшуюся зыбкой преграду. Его колеса вращались, поднимая облачка пыли, но сам он не мог сдвинуться с места.

— Оно обладает невероятной плотностью, — сообщил я, глядя на экран монитора. — Но оно прозрачно! Я вижу, что за ним находится какой-то коридор или помещение с высоким потолком… Метров пять-шесть, не меньше… Справа виден сводчатый вход в другое помещение.

— Дайте посмотреть! — Акира склонился к монитору, подпирая меня сбоку.

— Держите! Я иду туда, — коротко бросил я, отдал ему модуль управления роботом и решительно шагнул в сторону световой завесы.

Пройдя метров пять, я неожиданно почувствовал в груди давящую тяжесть, словно, кто-то взял мое сердце в свои руки и с силой сдавил его. В глазах потемнело. Значит, девушки были правы, говоря, что чувствуют опасность и дурноту?.. Шаги мои невольно замедлились, стало тяжело дышать, а сердце натужно билось в невидимых тисках, словно в предсмертных конвульсиях.

— Сид! С вами все в порядке? — в наушниках шлемофона раздался встревоженный голос Акиры. — Мы идем к вам на помощь!

— Нет. Все в норме… — с трудом выговорил я. — Осталось пара метров и я у цели…

Темнота перед глазами поплыла разноцветными кругами. Я сделал над собой последнее усилие, переставляя непослушные ноги. Через несколько шагов достиг неподвижно стоящего робота, и схватился за штангу манипулятора, одновременно вытягивая вперед руку, ища опоры, чтобы не упасть. Моя рука коснулась границы светящегося нечто и от кончиков пальцев сквозь все мое тело, казалось, прошла волна электрического тока, встряхнувшая меня. Я уже был готов инстинктивно отдернуть руку, но тут произошло что-то невероятное: струящиеся волны света стали медленно перетекать по моей руке, перебираясь на плечи, затем опустились на грудь и стали стекать к ногам. Я больше не чувствовал дурноты и боли в груди. Легкое тепло разлилось по всему телу, поднимаясь от ступней к затылку.