Чаша Отравы

Но на другой чаше весов лежала свобода воли — моей воли, свобода принятия самостоятельных решений, которую никто не мог отнять у меня. Теперь необходимо было для самого себя решить, в какой степени верным является сделанный Советом выбор и какое соотношение горя и радости людей Земли породит он своими последствиями. Конечно, над этим уже много думали самые светлые и могучие умы Совета. Несомненно, они взвесили все возможные «за» и «против», учли все возможные последствия… Но почему тогда так неспокойно у меня на сердце?.. Что заставляет меня сомневаться в правильности сделанного ими выбора?..

Где-то в глубине моей души таилась смутная тревога, которая как червоточина разъедала меня изнутри. И я ничего не мог с этим поделать. Несомненным для меня было одно — нужно обо всём рассказать Акире. Возможно, даже поделиться своими сомнениями со Светланой… Мне почему-то казалось, что она должна понять меня. Наверное, потому, что меня бессознательно тянуло к ней с каждым днём всё больше и больше. Прислушиваясь к себе самому, я отчётливо понимал, что это не простая симпатия к этому человеку, а нечто гораздо большее. И это одновременно радовало и пугало меня. Но почему я также не мог до конца понять…

Я снова посмотрел на «дракона», пытавшегося заявить свои права на это безграничное великолепие неба, но его силы быстро иссякали, а чёткие контуры таяли на глазах, превращаясь в десятки лохматых белёсых клочьев.

В это время где-то позади меня послышался шорох трав под чьими-то неспешными шагами, а спустя несколько мгновений знакомый весёлый голос произнёс над самой моей головой:

— Вот вы где укрылись! А я почему-то так и думал, что найду вас именно здесь.

Акира, лукаво улыбаясь, сел рядом со мной на траву. Я неохотно приподнялся на локте, щурясь на солнце и прикусывая сорванную травинку.

— Почему?

— Не знаю. Я и сам бы выбрал это место для уединения, — признался экзоархеолог, задумчиво глядя куда-то вдаль. — Здесь чувствуешь себя легко и привольно, чувствуешь, как сливаешься с природой, ощущаешь себя частью ноосферы.

Он снова посмотрел на меня, и в его тёмных глазах промелькнула лёгкая грусть.

— Пойдёмте. Кажется, там наши добровольцы откопали что-то чрезвычайно интересное. Не хочу пропустить важного момента. Может быть, мы с вами стоим на пороге величайшего открытия. А?

Акира снова улыбнулся, задорно мотнув головой.

— Никогда не думал, что могу быть причастным к какому-либо научному открытию, — недоверчиво пробурчал я, когда мы уже поднимались по склонам пологой котловины, на дне которой простиралась безлюдная долина.

Высокие травы тут и там пестрели громадными, изъеденными ветром бурыми слоистыми камнями, словно, здесь прошёл раненный великан, оставляя за собой пятна запекшейся крови.

— Знаете, Акира, я всё никак не могу понять, почему мы остановились именно здесь, в Антарктиде? Почему мы не поехали в Африку или Америку. Там уже нечего искать?

Я посмотрел на экзоархеолога, шедшего рядом. Тот с удовольствием подставлял лицо тёплому встречному ветру.

— Разве я уже не говорил о том, что Антарктида, по моему глубокому убеждению, послужила богам неким исходным плацдармом в освоении Земли? — прищурился он, поворачивась ко мне. — Почему я так решил? Дорогой мой! Вы всё забыли! — Акира сокрушённо покачал головой. — А я ведь уже рассказывал об этом на Марсе. Помните?.. Мифы! Они содержат немало информации по этому вопросу.

— Да, что-то такое припоминаю… Возможно, происшествие в пирамиде как-то повлияло на мою память или я просто не привык систематизировать большое количество информации, да ещё связанное с древними источниками.

— Вы на себя наговариваете, Сид. С вашей работой отсутствие навыков по обработке больших объёмов информации просто недопустимо. Или я не прав?..

Он снова лукаво взглянул на меня.

— Ладно. Не страшно. Мне совсем не сложно кое-что вам напомнить, чтобы вы могли освежить в памяти ход моих рассуждений. Так вот, возьмём, к примеру, шумерские тексты. Мы находим в них свидетельства того, что боги ещё до появления на Земле человека активно занимались добычей металлосодержащих руд и их обработкой. Согласно месопатамским представлениям этим промыслом ведал бог Эа, а страна, где происходила добыча полезных ископаемых носила название А.РА.ЛИ, что можно перевести как «место сияющих жил». Богиня Инанна, замышляя своё путешествие в Южное полушарие — заметьте именно южное! — называла это место «землей, где драгоценные металлы покрыты почвой». Иными словами, земля, где имелись залежи золотоностных руд. А в Антарктиде таких залежей, как мы теперь знаем, очень много, а именно меди, олова и золота — металлов, особенно ценившихся у «богов».

— А золото ценилось «богами»?