Чаша Отравы

— Он уехал рано утром, — не дав мне закончить, сообщила Светлана. — Пришло известие от Эйго, поэтому он срочно выехал на Мадагаскар.

— Что-нибудь случилось?

— Пока нет. Но в институт после карантина, наконец, доставили «саркофаги» с Марса, и теперь всё готово для их сканирования и вскрытия.

— А их решили вскрыть? — удивился я.

— Всё будет зависеть от результатов сканирования, — неопределённо пожала плечами девушка-экзоархеолог.

— А вы?.. Почему вы не поехали вместе с ним?

— Я хотела предложить вам составить мне компанию, — негромко сообщила Светлана и поспешно добавила: — Если, конечно, вас не держат здесь какие-то дела?

— В общем-то, нет, — беспечно пожал плечами я, уловив напряжённость в её голосе. — Все мои дела теперь рядом с вами. Лечение моё закончено, так что я совершенно свободен и готов к новым свершениям!

Я посмотрел в её глаза, чувствуя на душе волнительную радость. Светлана едва заметно улыбнулась в ответ и кивнула.

— Прекрасно! Пассажирский экранолёт уходит на Мадагаскар через полчаса. Если поедем сейчас, можем успеть в порт вовремя.

— Тогда нужно поторопиться, — согласился я.

Светлана решительно направилась к выходу, и цветы на её платье засияли золотыми всполохами и переливами багрянца. Я вежливо уступил ей дорогу, ощутив лёгкий будоражащий запах её духов, от которого моё сердце забилось ещё сильнее. Пытаясь совладать с нарастающим волнением, я покорно пошёл следом за своей очаровательной спутницей.

* * *

Гиперболоидные очертания здания порта напоминали перевёрнутую ребристую раковину. Две стальные рамы, объединённые вантовой конструкцией, упирались в мощный фундамент тонкими колонами, расположенными по окружности.

Несколько грузовых и пассажирских причалов уходили далеко в море, слегка подрагивая от набегающего прибоя. У третьего пассажирского причала был пришвартован большой двухсотметровый экранолёт серебристого цвета с красными полосами по бортам. При размахе крыльев в сто с лишним метров, он чем-то напоминал космический корабль: высоко поднятый широкий хвост; вытянутый и плавно изогнутый тупой нос, с застеклённой кабиной пилотов; слегка отнесённые назад удлинённые крылья. Широкая обзорная площадка верхней палубы была накрыта каплевидным колпаком, отлитым из прозрачного волокнистого стекла. Единственным отличием от ракетоплана было наличие мощного пропеллера на хвосте и нагнетателей по бокам этого летающего морского монстра.

Мы со Светланой уселись в мягкие кресла у широкого окна в пассажирском салоне, и через несколько минут включился стартовый режим двигателей. Появилась лёгкая вибрация корпуса, и аппарат неторопливо отошёл от причала, постепенно набирая скорость.

Пассажиров в салоне было не очень много. Напротив нас, в правом ряду кресел расположилась небольшая группа молодёжи, о чём-то негромко, но оживлённо беседовавшая. Чуть дальше сидели двое серьёзных мужчин, внешне похожих на больших учёных, возвращающихся с какого-то научного конгресса. Рядом с ними, в боковом ряду кресел, сидела воспитательница, сопровождавшая детей лет десяти. Детишки прильнули к овальным окнам, жадно вглядывались в открывающиеся перед экранолётом морские просторы.

Я перевёл взгляд на свою спутницу. Она тоже смотрела в окно на удаляющиеся залесённые склоны прибрежных гор. Там среди сосен и кедров стояло белоснежное здание санатория — три вертикальные башни разной этажности, объединённые пересекающимися под прямым углом горизонтальными двухэтажными блоками. Они визуально увеличивали постройку, которая напоминала крону громадного дерева. По внешнему периметру каждого блока множество окон сверкали на солнце панорамным остеклением.

Я продолжал незаметно наблюдать за Светланой, чувствуя, как от близости этой девушки тёплая волна всё больше и больше разливается по моему телу, подгоняя сердце, гулко бившееся в тесной груди.

На лице девушки отразилась лёгкая грусть.

— Что это у вас?

Я указал на овальный медальон, висевший у неё на шее, на тонкой платиновой цепочке. На потемневшей от времени кости был вырезан углублённый женский профиль, украшенный странной высокой причёской.

— О! Это!

Светлана быстро сняла медальон тонкими пальцами и протянула его мне. Сказала непринуждённо:

— Это память о моей юности. Тогда я только начинала работать археологом. Мы были на раскопе одного древнего поселения земледельцев и скотоводов на берегу высохшей реки. И вот среди осколков керамики и черепков я неожиданно увидела эту чудесную вещь. Представляете?..

Её голос наполнился мечтательными нотками.

— Может быть, когда-то давно, тысячелетия назад, какой-то художник или поэт подарил эту вещь своей возлюбленной в знак вечной любви? И эту любовь они пронесли через все испытания и невзгоды?

Я внимательно рассматривал незамысловатую вещицу. Заметил:

— И всё же вы нашли её не на шее какого-нибудь скелета в могильнике, а среди прочего «исторического мусора».

Светлана наморщила носик, слегка прищурилась и отмахнулась от меня изящным движением раскрытых пальцев.